भारत अपने आखिरी ग्रुप स्टेज गेम में सीरिया के खिलाफ 1-0 से हार के बाद 2023 एएफसी एशियाई कप से बाहर हो गया है। मैच का एकमात्र गोल उमर खिरबिन ने 76वें मिनट में उच्चतम श्रेणी के तीन टच के साथ किया। पहले ने राहुल भेके को चौका दिया, दूसरे ने उसे एक सनसनीखेज नकली बेचा, और तीसरे ने निचले कोने में गेंद को असहाय गुरप्रीत सिंह संधू के पास से गुजरते हुए देखा। खिरबिन, पूर्व एएफसी एशियन प्लेयर ऑफ द ईयर (2017), दूसरे हाफ में स्थानापन्न खिलाड़ी थे और उन्होंने माहौल को पूरी तरह से सीरिया के पक्ष में मोड़ने में मदद की।
पहला हाफ बहुत अधिक बराबरी का रहा: सीरिया के एक दौर के बाद आगे बढ़ने से पहले भारत ने काफी शानदार शुरुआत की। तीसरे मिनट में महेश सिंह के पास गोल करने का शानदार मौका था। यह मिडफ़ील्ड में कुछ सुंदर पासिंग से उत्पन्न हुआ जो दाहिनी ओर मनवीर सिंह के पैरों पर गेंद के साथ समाप्त हुआ। ऊपर देखते हुए उसने खाली जगह में महेश को देखा और उसे बाहर निकाल लिया। एक त्वरित मोड़ और उसके कूल्हों की एक चमक ने उसे तेजी से छह-यार्ड बॉक्स में प्रवेश करने और शॉट मारने के लिए प्रेरित किया, लेकिन गोलकीपर अहमद मदनिया और सेंटर-बैक एहम ओसुउ के संयोजन द्वारा इसे बंद कर दिया गया।
दो मिनट बाद ही महेश एक और मौके के बीच में थे क्योंकि उन्होंने मिडफील्ड में एक पास को रोक लिया और इसे तेजी से मनवीर की ओर बढ़ा दिया। सुनील छेत्री के साथ दौड़ने पर, भारत के पास दो-एक की स्थिति थी, लेकिन मनवीर ने गेंद के साथ देरी की और छेत्री को पास देने के अपने प्रयास से एकमात्र डिफेंडर को आउट कर दिया।
वे दो शुरुआती मौके भारत के लिए खेल के सर्वश्रेष्ठ थे: उन्होंने महेश और लालियानजुआला चांगटे की दौड़ की बदौलत कुछ और मौके बनाए, लेकिन उन्होंने हेक्टर क्यूपर-ड्रिल डिफेंस को परेशान करने में कोई कसर नहीं छोड़ी।
दूसरे छोर पर, लेफ्ट सेंटर-बैक के रूप में खेल रहे सुभाशीष बोस का हाफ (और वास्तव में गेम) शानदार रहा, क्योंकि उन्होंने सीरिया द्वारा उन पर फेंकी गई हर चीज को रोक दिया। साथी सेंटर-बैक संदेश झिंगन और गुरप्रीत ने भी अच्छा प्रदर्शन किया क्योंकि उन्होंने सीरियाई खतरे को भांप लिया और समय-समय पर भारतीय प्रतिद्वंदियों को प्रेरित किया।
दूसरे हाफ की शुरुआत भारतीयों के लिए खराब रही जब झिंगन अपना घुटना पकड़कर नीचे गिर गए… इससे इगोर स्टिमैक को भेके को अंदर धकेलना पड़ा और निखिल पुजारी को दाहिनी ओर लगाना पड़ा। इस बीच, उन्होंने पहले ही महेश सिंह को उदांता सिंह के लिए हटा दिया था, क्योंकि महेश सीरिया के आरबी अब्दुल रहमान औएस के साथ चल रहे संघर्ष में शामिल थे और उन्होंने खुद पर मामला दर्ज करवा लिया था।
हालाँकि सबसे बड़ा प्रतिस्थापन खिरबिन का पाब्लो सब्बाग के स्थान पर आना था और उसका प्रभाव तुरंत महसूस किया गया। खिरबिन के मध्य में आने से सीरिया काफी बेहतर पक्ष में दिख रहा था और भारत ने झिंगन के रूप में अपनी सबसे प्रभावशाली रक्षात्मक उपस्थिति खो दी।
इस परिणाम का मतलब है कि सीरिया चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है, जबकि भारत शून्य के साथ सबसे नीचे है। ग्रुप के अन्य मैच में 1-1 से ड्रा के बाद ऑस्ट्रेलिया (सात अंक) और उज्बेकिस्तान (पांच अंक) एक और दूसरे स्थान पर हैं।
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