“एक क्षण ऐसा आता है जबएल्टन जॉन: कभी भी देर नहीं होती“, एल्टन जॉन के जीवन और करियर के बारे में एक पूरी तरह से संतोषजनक और भावनात्मक वृत्तचित्र है, जो उन्हें 70 के दशक के सुनहरे दिनों में, सबसे खुलासा करने वाले तरीके से दर्शाता है।
यह एक टेलीविज़न साक्षात्कार का क्लिप है, जिसमें एल्टन बता रहे हैं कि वे गीत कैसे लिखते हैं। यह क्लिप 1971 की होगी, और एल्टन, जो अभी भी एक पिल्ला बच्चे की तरह दिख रहे हैं, आयताकार फ्रेम वाले चश्मे और ढेर सारे झबरा बालों के साथ, एक सीधे पियानो पर बैठते हैं और गीतों का एक पुलिंदा निकालते हैं – सभी पृष्ठ उनके सहयोगी बर्नी टॉपिन द्वारा लंबे हाथ से लिखे गए हैं। एल्टन हमें अपना तरीका दिखाना चाहते हैं, इसलिए वे अपने द्वारा लिखे गए एक गीत के बारे में बात करते हैं, जिसका नाम “टिनी डांसर” है, और इसके बोल ढूँढ़ते हैं। वे बताते हैं कि कैसे उन्होंने उन्हें स्कैन किया और जब उन्होंने “बैलेरीना” शब्द देखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि यह एक धीमी गति वाला गीत होगा। वे प्रदर्शित करते हैं कि उन्होंने किस तरह से कॉर्ड्स में सुधार किया। और जैसे ही वे उनके साथ गाना शुरू करते हैं, वे बताते हैं कि कैसे उन्होंने टॉपिन के बोलों को मार्गदर्शक बनने दिया। आमतौर पर उन्हें एक गीत लिखने में लगभग 20 मिनट से आधे घंटे का समय लगता था।
एल्टन ने जिस तरह से यह सब समझाया, उसके अलावा जो बात हमें चौंकाती है, वह यह है कि उनका तरीका इतना सहज है कि यह सचमुच सहज लगता है। वह एक गाना बना रहे हैं, लेकिन वह वास्तव में कह रहे हैं कि गाना बस यूं ही…हो गया। और यह एल्टन जॉन की प्रतिभा के रहस्य को दर्शाता है, साथ ही पॉप संगीत के काम करने के तरीके को भी, और खास तौर पर उस समय यह कैसे काम करता था।
मैं यह नहीं कह रहा कि सब कुछ बस यूं ही “फेंक दिया गया।” 70 के दशक के बेहतरीन एल्बम – एल्टन और कई अन्य लोगों के (स्टीली डैन, लेड ज़ेपेलिन, एबीबीए, क्वीन, आप नाम बताइए) – रचना और रिकॉर्डिंग-स्टूडियो शिल्प के चमत्कार थे। लेकिन एल्टन जॉन, अपने समय के सबसे महान पॉप व्यक्तित्व, मूल पॉप के बादशाह का करियर बेहद अनोखा था, क्योंकि वह हमेशा ऐसे तरीके से नई राह दिखाते थे जिसकी उन्होंने कभी योजना नहीं बनाई थी। उनके गाने उनसे ऐसे निकलते थे मानो उन्होंने उनमें सांस ली हो।
60 के दशक के अंत में, वह एक शर्मीले, सुंदर युवा ब्रिटिश व्यक्ति थे, जो गाने और पियानो बजाने के लिए जीते थे, और कुछ समय के लिए उन्होंने टॉम जोन्स और लुलु जैसे लोगों के लिए गाने लिखे। तौपिन के साथ उनकी साझेदारी संयोग की परिभाषा थी: न्यू म्यूजिकल एक्सप्रेस में एक विज्ञापन का जवाब देते हुए, वह लिबर्टी रिकॉर्ड्स के कार्यालय में गए और ए एंड आर मैनेजर से मिले, जिन्होंने उन्हें तौपिन के गीतों का एक खुला लिफाफा दिया।
इस जोड़ी का पहला एल्बम, “एम्प्टी स्काई” (1969), वास्तव में कहीं नहीं गया। लेकिन अपने दूसरे एल्बम, “एल्टन जॉन” (1970) के लिए, एल्टन ने उस गाने के निर्माता की तलाश की जो उन्हें सबसे अच्छा लगा (डेविड बॉवी का “स्पेस ओडिटी”), और वह गस डडजन थे, जो 1970 के दशक के एल्टन के लिए वही बन गए जो जॉर्ज मार्टिन बीटल्स के लिए थे। डडजन ने स्ट्रिंग अरेंजर पॉल बकमास्टर को लाया और एल्बम को लाइव रिकॉर्ड करने का फैसला किया, जिसमें एल्टन ऑर्केस्ट्रा के साथ गाते थे – एक ऐसी तकनीक जो फिल स्पेक्टर द्वारा की गई थी। इसका परिणाम एल्टन की आवाज़ का वह शुरुआती भूतिया संस्करण था।
फिर भी इनमें से कोई भी उस घटना के लिए तैयार नहीं हो सकता था जब एल्टन ने लॉस एंजिल्स के ट्रोबाडोर में अपने प्रसिद्ध तीन-रात के कार्यक्रम का प्रदर्शन किया था, एक क्लब जिसमें 1970 में तीन गर्म अगस्त की रातों में कुल 250 लोग शामिल हुए थे। डॉक्यूमेंट्री में उस पौराणिक कार्यक्रम के फुटेज शामिल हैं, जो मैंने पहले कभी नहीं देखा। एल्टन दाढ़ी वाले हैं, पहले या बाद में वे जितने अलग दिखे हैं, उससे अलग दिख रहे हैं और उनका अंदाज़ पारलौकिक है। आप देख सकते हैं कि उद्योग जगत के दिग्गजों के दर्शक क्यों मंत्रमुग्ध थे। (बाद में, 2022 में, हम एल्टन को ट्रोबाडोर में फिर से आते हुए देखते हैं, और खाली क्लब में खड़े होकर उन्हें विश्वास नहीं होता कि यह कितना छोटा लग रहा है, और न ही हम कर सकते हैं। यह मूल रूप से बस… छड़.)
और इनमें से कोई भी किसी को भी, यहाँ तक कि खुद एल्टन को भी, मंच पर जो कुछ भी हुआ, उसके लिए तैयार नहीं कर सकता था: एक ऐसा व्यक्ति जो पियानो बजाता था, खड़ा होता था, और अपने पैरों को पीछे की ओर सीधा हवा में उछालता था। यह एक बात होती अगर वह स्वाभाविक रूप से जिमनास्टिक परफ़ॉर्मर होता, जैसे मिक जैगर या पिंक, लेकिन मंच पर एल्टन एक विरोधाभास था: एक ग्लैमर गीक, ऐसे कपड़े पहने हुए जिन्हें पहले किसी ने नहीं देखा था, अपने गॉगल्स के चश्मे पहने हुए, फ्रेडी मर्करी के जोश के साथ मंच पर घूमते हुए – लेकिन एल्टन, जैसा कि वह सबसे पहले कहते हैं, एक मज़बूत शरीर था, और उनके पास लयबद्ध चाल नहीं थी। वह अपने बेडरूम में स्पैन्डेक्स और पंख वाले बोआ में प्रदर्शन करने वाले सबसे अजीब बच्चे की तरह था।
“एल्टन जॉन: नेवर टू लेट” में जाने से पहले, मैं कबूल करता हूँ कि मेरे मन में थोड़ा पूर्वाग्रह था। मुझे लगा जैसे मैंने एल्टन जॉन की कहानी सुनी है, या कम से कम वह हिस्सा जहाँ वह कोक का आदी और शराबी बन जाता है, और दुनिया का सबसे बड़ा सितारा है लेकिन दुखी है, और यह सब इतने सालों तक चलता है कि गिनती नहीं की जा सकती, और आखिरकार संयम और प्यार से उसे बचाया जाता है… मुझे लगा जैसे एल्टन ने यह कहानी इतनी बार सुनाई है कि मुझे इसे फिर से सुनने की कभी ज़रूरत नहीं पड़ी।
लेकिन “नेवर टू लेट”, सह-निर्देशित आरजे कटलर (“सितंबर अंक,” “बिली इलिश: द वर्ल्ड इज़ ए लिटिल ब्लरी”) और डेविड फर्निश, जो एल्टन के पति हैं, उस अवधि के अत्यधिक विस्तृत और अभिलेखीय रूप से समृद्ध विवरण के संदर्भ में एल्टन की तेजी से जीने और नीचे गिरने की पीड़ा की पौराणिक कथा को स्थापित करते हैं। इसलिए इसे देखते हुए, इसका फिर से कुछ मतलब है। हम एल्टन द्वारा प्राप्त की गई स्टारडम की चौंका देने वाली मात्रा, उनके संगीत की मधुर धुन, उनके द्वारा महसूस की गई चिंता और खोखलेपन का अनुभव करते हैं, जो सैकड़ों तस्वीरों और फिल्म फुटेज के स्निपेट में, साथ ही एल्टन द्वारा दशकों पहले एक संस्मरण के लिए दिए गए टेप किए गए साक्षात्कार के विस्तारित अंशों में दिखाई देता है। यह सब फिर से ताजा हो जाता है।
कटलर और फर्निश ने एल्टन के एक कलाकार के रूप में सबसे शानदार दिनों (1970-1975) पर ध्यान केंद्रित करने का बहुत ही स्मार्ट निर्णय लिया, जिसकी परिणति 1975 की उस रात में हुई जब उन्होंने लॉस एंजिल्स के डोजर स्टेडियम में 110,000 लोगों के सामने प्रदर्शन किया। उसके बाद उनका विशेष जादू जल्दी ही फीका पड़ गया। मुझे याद है कि मैंने 1976 में “ब्लू मूव्स” एल्बम खरीदा था, और हालाँकि मैं “सॉरी सीम्स टू बी द हार्डेस्ट वर्ड” बजाता रहा, लेकिन मैं महसूस कर सकता था कि एल्टन का जुनून कैसे खत्म हो गया था। उसके बाद के वर्षों में उन्होंने कई अच्छे गाने बनाए, लेकिन यह कभी भी वैसा नहीं रहा।
फिल्म उन बेहद रचनात्मक शीर्ष-पहाड़ ग्लैमर वर्षों और 2022 में एल्टन के फेयरवेल येलो ब्रिक रोड टूर के अंतिम चरण के दौरान के इतिहास के बीच आगे-पीछे जाती है, जिसका समापन अमेरिका में अपने अंतिम संगीत कार्यक्रम के लिए डोजर स्टेडियम में उनकी वापसी के साथ होता है। यह सब थोड़ा सा व्यवस्थित लग सकता है, लेकिन आज सर एल्टन का चित्र – वह आश्चर्यजनक रूप से विनम्र सज्जन व्यक्ति हैं, उन्होंने जो पारिवारिक जीवन पाया – वह खुलासा करने वाला और दिल को छूने वाला है। उनके और डेविड फर्निश के दो बेटे हैं, ज़ैचरी और एलिजा, और आप देख सकते हैं कि वह एक अविश्वसनीय रूप से गर्मजोशी और प्यार करने वाले पिता हैं।
एल्टन का फिर से जन्मा परिवार-व्यक्ति इतना समर्पित व्यक्ति है कि वह 70 के दशक के दिनों को खारिज़ी से बोल सकता है। वह कहेगा, “उस समय मेरे जीवन में केवल काम था,” मानो 27 वर्षीय लाखों लोग यही बात न कहें, और मानो उसका काम – “योर सॉन्ग” और “अमोरिना” और “फिलाडेल्फिया फ्रीडम” और “समवन सेव्ड माई लाइफ टुनाइट” और “सैटरडे नाइट्स ऑलराइट फॉर फाइटिंग” और “ग्रे सील” जैसे शानदार गाने लिखना और परफॉर्म करना (अगर आपने इसे कभी नहीं सुना है, तो आप इसे सुन सकते हैं) अवश्य ध्यान दो मूल 1969 संस्करण) — बीथोवेन द्वारा अपनी सिम्फनी की रचना करना किसी भी तरह से महज़ “काम” नहीं था। एल्टन को वाकई अपने युवा रूप को थोड़ा आराम देना चाहिए।
बेशक, बुरी भावनाएँ उस समय उनकी छिपी हुई कामुकता से जुड़ी हुई हैं। और यह असाधारण है कि फ़िल्म में 1976 के रोलिंग स्टोन साक्षात्कार की मूल टेप रिकॉर्डिंग को सुना जाए जिसमें एल्टन ने अपनी उभयलिंगीता (और अपने अकेलेपन) का खुलासा किया था। उस समय, “उभयलिंगी” भाग पर कुछ सार्वजनिक उपहास किया गया था – इस तथ्य पर कि एल्टन ने केवल यह नहीं कहा कि वह समलैंगिक हैं। लेकिन जब आप साक्षात्कार सुनते हैं, और इसे सितारों द्वारा उस समय प्रकट की गई (या नहीं) बातों के बीच रखते हैं, तो इसकी वीरता स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। पीछे मुड़कर देखें तो, एल्टन अब कहते हैं कि इसने उन्हें मुक्त कर दिया। यह उनके राक्षसों को छोड़ने का पहला कदम था। दूसरा कदम, जो अगले 14 वर्षों तक नहीं हुआ, उनका शांत होना (1990 में) था।
संगीत डॉक्यूमेंट्री के बारे में मुझे कभी-कभी एक शिकायत होती है, और इस बार मुझे यह वाकई महसूस हुआ। कुछ विषयों को आलोचनात्मक आवाज़ों द्वारा खोजे जाने की ज़रूरत होती है – सांस्कृतिक तापमान मापने वाले जो हमें बता सकते हैं कि इसका क्या मतलब है। 70 के दशक में, एल्टन जॉन एक ऐसे महान संगीतकार थे कि हमें उनके संगीत की कीमिया के बारे में चर्चा सुनने की ज़रूरत थी, इसमें क्या नया था, यह कैसे काम करता था, इसने कला के रूप को कैसे बदल दिया। यही बात, थोड़े कम महत्वपूर्ण तरीके से, एल्टन की अति-उत्साही शैली के बारे में भी सच है, जिसमें वह मंच पर जो कुछ भी व्यक्त करते थे। (पीछे मुड़कर देखें तो, वह शायद सबसे ज़्यादा थे बाहर ग्रह के इतिहास में सबसे गुप्त समलैंगिक व्यक्ति।) इस तरह के अतिरिक्त रंग और अंतर्दृष्टि के साथ, “एल्टन जॉन: नेवर टू लेट” केवल बहुत अच्छा होने के बजाय महान हो सकता था। ऐसा कहा जाता है, यह एक ऐसी फिल्म है जो एल्टन जॉन और उनके द्वारा दुनिया में लाए गए चीजों के साथ न्याय करती है: एक ऐसी खुशी जिसे कोई अन्य पॉप संगीतकार कभी नहीं पार कर सका।
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