24 વર્ષ પહેલા ચતુર્માસિક ઈવેન્ટમાં આ રમતની રજૂઆત થઈ ત્યારથી, વિશ્વમાં નંબર 1 ઓસ્ટ્રેલિયા સૌથી વધુ પ્રભાવશાળી બળ રહ્યું છે, જેણે અત્યાર સુધીમાં તમામ છ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા છે.
તસવીર સૌજન્ય/પીટીઆઈ
ખાતે અસાધારણ સફળતા ટોક્યો ઓલિમ્પિક્સ બર્મિંગહામમાં કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ઓસ્ટ્રેલિયન જગર્નોટને અટકાવીને ફોર્મમાં રહેલી ભારતીય પુરૂષ હોકી ટીમની આશાઓ પ્રજ્વલિત કરી છે. CWGમાં ઓસ્ટ્રેલિયાનું વર્ચસ્વ ઈર્ષ્યાનો વિષય છે. 24 વર્ષ પહેલા ચતુર્માસિક ઈવેન્ટમાં રમતનો પરિચય થયો ત્યારથી, વિશ્વમાં નંબર 1 ઑસ્ટ્રેલિયા સૌથી વધુ પ્રભુત્વ ધરાવે છે, જેણે અત્યાર સુધીમાં તમામ છ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા છે. ભારતીય ખેલાડીઓમાં નવેસરથી આશાવાદ અને વિશ્વાસને જોતાં એવું લાગે છે કે મેન્સ ટીમ પાસે આ ઇવેન્ટમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના ગોલ્ડ રશને સમાપ્ત કરવાની મોટી તક છે. ગયા વર્ષે 41 વર્ષના અંતરાલ પછી ઐતિહાસિક ઓલિમ્પિક બ્રોન્ઝ જીતનારી ભારતીય ટીમે ઓસ્ટ્રેલિયન ગ્રેહામ રીડના નેતૃત્વમાં કૂદકે ને ભૂસકે સુધારો કર્યો છે. ભારતનું સર્વશ્રેષ્ઠ પરિણામ 2010માં ઘરઆંગણે (નવી દિલ્હી) અને ગ્લાસગો (2014)માં આવ્યું જ્યારે તે રનર-અપ થયું. ટીમ બે વાર ચોથું સ્થાન મેળવ્યું — 1998માં કુઆલાલંપુરમાં, જ્યાં રમતની શરૂઆત થઈ અને 2018માં ગોલ્ડ કોસ્ટમાં.
અગાઉની આવૃત્તિઓમાં, ફિટનેસ એ એક ક્ષેત્ર હતું જે ચિંતાનું કારણ હતું પરંતુ વર્તમાન ભારતીય ટીમને વિશ્વ હોકીની સૌથી યોગ્ય બાજુ માનવામાં આવે છે. સુધરેલી માવજત પરિણામમાં પરિણમી છે. ટોક્યોમાં ઐતિહાસિક બ્રોન્ઝ જીત્યા બાદ, ભારતીય પુરૂષોએ આ સિઝનની FIH પ્રો લીગમાં બેલ્જિયમ અને નેધરલેન્ડને પાછળ છોડીને ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું હતું. અને જો ખેલાડીઓ તેમની ક્ષમતા મુજબ રમે છે, તો ભારતીયો બર્મિંગહામથી તેમનું પ્રથમ ગોલ્ડ ઘરે ન લાવી શકે તેનું કોઈ કારણ નથી. પરંતુ હોકીમાં હરીફાઈ તરીકે કરવામાં આવે તેના કરતાં તે સરળ હશે CWG ખૂબ અઘરું છે. ઓસ્ટ્રેલિયા ઉપરાંત, ભારતીયોએ ન્યુઝીલેન્ડ, ઈંગ્લેન્ડ, કટ્ટર હરીફ પાકિસ્તાન અને કેનેડા જેવી ટીમોને પણ સારી રીતે મેળવવી પડશે. ભારતીય પુરૂષોને પૂલ બીમાં યજમાન ઈંગ્લેન્ડ, કેનેડા, વેલ્સ અને ઘાના સાથે રાખવામાં આવ્યા છે, જ્યારે પૂલ Aમાં ઓસ્ટ્રેલિયા, ન્યુઝીલેન્ડ, દક્ષિણ આફ્રિકા, પાકિસ્તાન અને સ્કોટલેન્ડનો સમાવેશ થાય છે.
ભારતના મુખ્ય કોચ ગ્રેહામ રીડને તેમની ટીમ બર્મિંગહામમાં સારું પ્રદર્શન કરવાને લઈને ઘણો વિશ્વાસ છે. “શું થશે તેની આગાહી કરવી ખૂબ જ મુશ્કેલ છે પરંતુ કંઈપણ શક્ય છે (સુવર્ણ જીતવા પર), કારણ કે વર્તમાન આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાં ટીમો વચ્ચેનું અંતર ખૂબ જ ઓછું છે,” રીડે પીટીઆઈને કહ્યું. “પરંતુ અમે અનિયંત્રિતોને નિયંત્રિત કરી શકતા નથી. અમે ફક્ત તે જ નિયંત્રિત કરી શકીએ છીએ જે અમારી ક્ષમતામાં છે.” એવું નથી કે બધું જ હંકી ડોરી છે કારણ કે કેટલાક દૃશ્યમાન ગ્રે વિસ્તારો છે — જેમ કે પેનલ્ટી કોર્નર કન્વર્ઝન અને ડિફેન્સ — જેના પર રીડને ચતુર્માસિક ઇવેન્ટ પહેલા કામ કરવાની જરૂર છે. ભારત વાઇસ-કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંઘ, અમિત રોહિદાસ, વરુણ કુમાર અને યુવા જુગરાજ સિંઘમાં મજબૂત પેનલ્ટી કોર્નર લાઇન અપ ધરાવે છે પરંતુ તેઓએ તેમના કન્વર્ઝન રેટ પર કામ કરવાની જરૂર છે. જ્યારે નરમ ગોલ સ્વીકારવાની વાત આવે છે ત્યારે ડિફેન્ડરોએ પણ વધુ સારું કરવાની જરૂર છે.
આ પણ વાંચો: સિંગાપોર ઓપન જીત્યા બાદ પીવી સિંધુની નજર CWG પર છે
અનુભવી પીઆર શ્રીજેશમાં, ભારત પાસે એક વિશ્વ-કક્ષાનો ગોલકીપર છે જે ચોક્કસપણે તેની છેલ્લી CWG કઈ હશે તેમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતવા પર નજર રાખે છે. “આ ચોક્કસપણે મારી છેલ્લી CWG હશે અને હું સુવર્ણ સાથે પરત ફરવા માટે ઉત્સુક છું. ઓસ્ટ્રેલિયાએ અત્યાર સુધીના તમામ ગોલ્ડ જીત્યા હોવા છતાં, આ ટીમ ઓસ્ટ્રેલિયાને હરાવવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. અમે ભૂતકાળમાં પણ તેમને હરાવી ચૂક્યા છીએ,” શ્રીજેશે કહ્યું. ભારતના પૂર્વ કેપ્ટન સરદાર સિંહને પણ લાગે છે કે ભારત પાસે મોટી તક છે. “ટોક્યો અને પ્રો લીગમાં તેમના પ્રદર્શન પછી આ ટીમ આત્મવિશ્વાસથી ભરેલી છે. તેમને માત્ર એટલું જ જોઈએ છે કે જ્યારે તે મેદાન પર મહત્વનું હોય ત્યારે પોતાનું સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરે. જો તેઓ તેમની ક્ષમતા મુજબ રમી શકે તો કંઈપણ થઈ શકે છે,” તેણે કહ્યું. ભારતીય મહિલાઓ પણ બર્મિંગહામમાં તેમની તકો પસંદ કરશે, ખાસ કરીને ટોક્યોમાં એક શાનદાર ઓલિમ્પિક ઝુંબેશ પછી, જ્યાં તેઓએ ઐતિહાસિક ચોથું સ્થાન મેળવ્યું હતું, અને આ સિઝનમાં તેમની પ્રથમ પ્રો લીગ આઉટિંગમાં વિશ્વસનીય ત્રીજું સ્થાન મેળવ્યું હતું.
CWGમાં ભારતીય મહિલાઓનું સર્વશ્રેષ્ઠ પરિણામ 2002 માં આવ્યું જ્યારે તેઓએ સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો અને પછી મેલબોર્નમાં નીચેની આવૃત્તિમાં સિલ્વર મેળવ્યો. ભારતીય મહિલાઓ બે વખત ચોથા સ્થાને રહી — 1998માં અને 2018 ગોલ્ડ કોસ્ટ એડિશનમાં. મહિલા હોકીમાં પણ, ઓસ્ટ્રેલિયાએ CWGમાં પ્રભુત્વ જમાવ્યું છે, તેણે ચાર ગોલ્ડ, એક સિલ્વર અને એક બ્રોન્ઝ જીત્યા છે. પરંતુ તે ન્યુઝીલેન્ડ હતું જેણે ગોલ્ડ કોસ્ટમાં ગોલ્ડ જીત્યો હતો. ઓસ્ટ્રેલિયા અને ન્યુઝીલેન્ડ ઉપરાંત યજમાન ઈંગ્લેન્ડ પણ પોડિયમની દાવેદાર છે. ભારતીય મહિલાઓને પૂલ Aમાં ઈંગ્લેન્ડ, કેનેડા, વેલ્સ અને ઘાનાની સાથે રાખવામાં આવી છે. ઓસ્ટ્રેલિયા, દક્ષિણ આફ્રિકા, ન્યુઝીલેન્ડ, સ્કોટલેન્ડ અને કેન્યાએ પૂલ બી પૂર્ણ કર્યો. ભારતીય મહિલાઓ માટે પણ પેનલ્ટી કોર્નરનું રૂપાંતર તેમની સૌથી મોટી ચિંતા છે. તાજેતરના વર્લ્ડ કપમાં, ભારતીયોએ ઓપન પ્લે તેમજ પેનલ્ટી કોર્નરથી ગોલ કરવાની પુષ્કળ તકો ઉભી કરી હતી પરંતુ મોટાભાગની તકો ગુમાવી દીધી હતી. અને CWGમાં જતા, મુખ્ય કોચ જેનેકે શોપમેન તેના ફોરવર્ડ્સ અને ડ્રેગફ્લિક નિષ્ણાત ગુરજીત કૌરમાંથી વધુ સુધારેલા તરફ જોશે.
જો તમામ ટુકડાઓ એકસાથે પડે છે, તો ભારતીય મહિલાઓ પણ CWG પોડિયમ પર પગ મૂકશે.