દોહા: તે એક વિચિત્ર અને અભૂતપૂર્વ દ્રશ્ય હતું. ઉપર 2-0 થી વિજય બાદ પોલેન્ડ બુધવારે દોહાના સ્ટેડિયમ 974 ખાતે, આર્જેન્ટિના અને તેનો ટોચનો તારો, લિયોનેલ મેસ્સી, ગ્રુપ C જીતીને અને નોકઆઉટ સ્ટેજમાં આગળ વધવાની ઉજવણી કરી. પરંતુ પોલેન્ડ પણ તેમની હાર બાદ ઉત્કૃષ્ટ દેખાવ કરી રહ્યું હતું. તેમના ઘણા ખેલાડીઓ સેલફોનની આજુબાજુ મેદાન પર હડલ થયા, અને પછી ઉત્સાહ અને ગળે લગાવ્યા, હાર પછી એક વિચિત્ર પ્રતિક્રિયા.
લુસેલ સ્ટેડિયમથી 30-મિનિટના અંતરે, રાત્રિની અન્ય ગ્રુપ Cની રમતમાં, મેક્સિકો આગેવાની કરી હતી સાઉદી અરેબિયા, 2-0, વધારાના સમયમાં થોડી મિનિટો બાકી છે. જો તે સ્કોર રહેશે, તો મેક્સિકો પોલેન્ડની જેમ 4 પોઈન્ટ સાથે સમાપ્ત થશે. પરંતુ મેક્સિકોનો સતત સાત વર્લ્ડ કપમાં નોકઆઉટ તબક્કામાં આગળ વધવાનો સિલસિલો છઠ્ઠો — હા, છઠ્ઠો — તેમની અને પોલેન્ડ વચ્ચે ટાઈબ્રેકર: દરેક ટીમના પીળા અને લાલ કાર્ડ્સની સંખ્યાને કારણે સમાપ્ત થશે.
પરંતુ જ્યારે સાલેમ અલ-દવસારીએ ઉમેરેલા સમયની પાંચમી મિનિટે ગોલ કર્યો – અને રમતમાં ત્રણ મિનિટ બાકી હતી ત્યારે – મેક્સિકો અને પોલેન્ડ વચ્ચેના યલો કાર્ડનો તફાવત વિવાદાસ્પદ બન્યો. અચાનક, મેક્સિકો પાસે પોલેન્ડ કરતાં વધુ ખરાબ ગોલ તફાવત હતો અને આ રીતે પ્રથમ ટાઈબ્રેકર હારી ગયું હતું.
સ્ક્રીન પર જોઈને પોલેન્ડના ખેલાડીઓ ખુશ થઈ ગયા. પછી ક્ષણો પછી, મેક્સિકોની 2-1થી જીતમાં અંતિમ વ્હિસલ પછી, તેઓએ 1986 પછી નોકઆઉટ તબક્કામાં તેમના દેશની પ્રથમ સફરની ઉજવણી કરી.
“ક્યારેક પરાજય કડવી હોય છે, અથવા મીઠી અને કડવી હોય છે,” પોલેન્ડના કોચ ઝેસ્લો મિક્નીવિઝે દુભાષિયા દ્વારા જણાવ્યું હતું. “પરંતુ અમે ઘણા વર્ષો પછી પસાર થયા.”
નોકઆઉટ સ્ટેજનું નાટક રાહ જોઈ રહ્યું છે — તે શનિવારથી શરૂ થશે — પરંતુ બુધવારે ટેન્શનથી ભરેલું ટીઝર પૂરું પાડવામાં આવ્યું છે. દિવસમાં પ્રવેશતા, આર્જેન્ટિના અને પોલેન્ડ માટે મિશન સ્પષ્ટ હતું: જીત અને આગળ. પરંતુ બંને ટીમો જાણતી હતી – મેક્સિકોની જેમ – તે દૃશ્યો કે જેમાં મેક્સિકો સ્ટેન્ડિંગમાં અન્ય ટીમોમાંથી એકને પકડી શકે છે. જો આર્જેન્ટિના હરાવ્યું
પોલેન્ડ, મેક્સિકોને જીતવાની જરૂર હતી — અને ઘણા ગોલ કરવા.
આર્જેન્ટિનાએ પોતાના ભાગ્યની સંભાળ લીધી. સાઉદી અરેબિયા સામે તેમની પ્રથમ રમતમાં હાર્યા પછી – વિશ્વ કપના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટા અપસેટમાંની એક – આર્જેન્ટિનાએ મેક્સિકો અને પછી પોલેન્ડને ફરી વળ્યું અને તેને પછાડ્યું.
પોલેન્ડના ગોલકીપર, વોજસિચ સ્ઝેસ્ની, બુધવારે પ્રથમ હાફમાં શોટ પછી શોટ ફેરવી નાખ્યો, પરંતુ આર્જેન્ટિનાએ બીજા ભાગમાં ઝડપથી પ્રવેશ કર્યો. 46મી મિનિટે, મિડફિલ્ડર એલેક્સિસ મેક એલિસ્ટરે આર્જેન્ટિનાના પ્રથમ ગોલ માટે નાહુએલ મોલિનાના ક્રોસમાં ચિપ કર્યો. અને 67મી મિનિટમાં, ફોરવર્ડ જુલિયન અલવારેઝે તેની ટીમના બીજા સ્કોર માટે પોલિશ ડિફેન્ડર્સની બંધ વિન્ડોમાંથી શોટ ફટકાર્યો.
પરંતુ ત્યાં સુધીમાં મેક્સિકો સાઉદી અરેબિયાને 2-0થી આગળ કરી રહ્યું હતું, જેનો અર્થ એ થયો કે સામેલ તમામ ટીમો ઝડપથી તેમના માથામાં ગણિતને ફરીથી ગોઠવી રહી હતી. Michniewicz જણાવ્યું હતું કે તેઓ અને તેમના કોચ વચ્ચે એક કરાર હતો જેમાં તેઓ તેમના ખેલાડીઓને ચાલી રહેલી મેક્સિકો-સાઉદી અરેબિયાની રમત વિશે જણાવશે નહીં “જ્યાં સુધી કંઈ ખરાબ ન થયું હોય.”
એક તબક્કે, તેણે કહ્યું, તેણે પોલેન્ડના કેપ્ટન, રોબર્ટ લેવાન્ડોવસ્કી અને અન્ય કેટલાક લોકોને કહ્યું હતું. તે જાણીને કે તે યલો કાર્ડ્સમાં ધાર ધરાવે છે — અને આમ જો સ્કોર રાખવામાં આવે તો આગળ વધવાની તક — પોલેન્ડે તેમનો અભિગમ બદલ્યો. તેઓ રૂઢિચુસ્ત રીતે રમ્યા, સખત ફાઉલ દ્વારા વધુ પીળા કાર્ડ દોરવા માટે ખૂબ આક્રમક બનવાનું ટાળવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેઓએ પણ ગોલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તે આર્જેન્ટિનાની ટીમ સામે પડકારરૂપ સાબિત થયું જે જીતને બચાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહી હતી.
78મી મિનિટે મિક્નીવિઝે કહ્યું કે તેનું હૃદય ડૂબી ગયું છે. મિડફિલ્ડર ગ્રઝેગોર્ઝ ક્રાયચોવિયાકને સખત સ્લાઇડ ટેકલ માટે યલો કાર્ડ આપવામાં આવ્યું હતું. પોલેન્ડનું યલો કાર્ડ માર્જિન સંકોચાઈ ગયું હતું, અને હવે તેઓ મેક્સિકોના સાતમાં કુલ પાંચ હતા.
પાંચ મિનિટ પછી, મિક્નીવિઝે ક્રિચોવિયાકને રમતમાંથી ખેંચી લીધો અને તેના સ્થાને ફોરવર્ડ ક્રઝિઝટોફ પિયાટેકને ગુના માટે લીધો.
“અમે યલો કાર્ડ ટાળવા અને સ્કોર કરવા માગતા હતા,” મિક્નીવિઝે કહ્યું. “તેથી અમારી પાસે અન્ય સ્ટ્રાઈકર હતા. પરંતુ આર્જેન્ટિનાએ અમને મંજૂરી આપી ન હતી.”
86મી મિનિટમાં, આર્જેન્ટિનાના ફોરવર્ડ લૌટારો માર્ટિનેઝ માત્ર એક શોટ પર વાઈડ ચૂકી ગયો જેનાથી ગ્રુપ સ્ટેન્ડિંગ બદલાઈ ગયું અને મેક્સિકોને નોકઆઉટ સ્ટેજ અને પોલેન્ડ ઘરે મોકલ્યું. અને વધારાના સમયની ત્રીજી મિનિટમાં, ડિફેન્ડર જેકબ કિવિયરે નિકોલસ ટાગ્લિઆફીકોની કિકને હેડ કરીને પોલેન્ડને બચાવી લીધું હતું જેણે મેક્સિકોને પણ આગલા રાઉન્ડમાં મોકલ્યું હતું.
અંતિમ વ્હિસલ પછી, પોલેન્ડ અને આર્જેન્ટિનાના ખેલાડીઓ, જેમાં મેસ્સી અને લેવાન્ડોવસ્કીનો સમાવેશ થાય છે, હાથ મિલાવ્યા અને ગળે મળ્યા. જો કે મેસ્સીએ 39મી મિનિટમાં સ્ઝેસ્ની દ્વારા પેનલ્ટી કિક બચાવી હતી, તેમ છતાં તેના નાના સાથી ખેલાડીઓએ ભાર વહન કરવામાં મદદ કરી હતી.
મેસ્સીએ પછીથી સ્પેનિશમાં કહ્યું, “અમારી પાસે એક અદભૂત જૂથ અને લોકો છે જે પહોંચાડે છે.” “કારણ કે તે આટલી ટૂંકી ટુર્નામેન્ટ છે અને એક પંક્તિમાં ઘણી બધી રમતો છે કે તે સારું છે કે અમારી પાસે દરેક છે.”
પરંતુ સામાન્ય રમત બાદની રમૂજી પછી, પોલેન્ડના ખેલાડીઓ મેદાનમાં વિલંબિત રહ્યા. જ્યારે અલ-દવસારીએ મેક્સિકો સામે સાઉદી અરેબિયા માટે ગોલ કર્યો ત્યારે આર્જેન્ટિના સામે તેઓ મોડેથી ગોલ કરી શક્યા ન હતા અથવા તેમના યલો કાર્ડના કુલ સ્કોર વિશે ચિંતિત હતા તે હકીકતથી હવે કોઈ ફરક પડતો નથી. જ્યારે પોલેન્ડ આગળ વધે છે, ત્યારે મેક્સિકોના ખેલાડીઓ અને તેના કોચે 1978 પછી પ્રથમ વખત નોકઆઉટ સ્ટેજ સુધી પહોંચવામાં નિષ્ફળ રહેવા બદલ ઘરે પાછા પ્રશ્નો અને ટીકાની રાહ જોઈ હતી.
મેક્સિકોના કોચ ગેરાર્ડો માર્ટિનોએ જણાવ્યું હતું કે, “હું આ મોટી નિષ્ફળતાની જવાબદારી સ્વીકારું છું,” તેમણે ઉમેર્યું કે અંતિમ વ્હિસલ પછી તેનો કરાર સમાપ્ત થઈ ગયો. મેક્સિકોના મિડફિલ્ડર લુઈસ ચાવેઝે ઉમેર્યું, જેણે 52મી મિનિટે ગોલ કર્યો: “હું ખરેખર દુઃખી છું કારણ કે અમે પ્રથમ બે મેચોમાંથી ઘણી વસ્તુઓ કરવાનું બંધ કરી દીધું હતું. અમે થોડી મોડી પ્રતિક્રિયા આપી. અમે જાણતા હતા કે અમારી પાસે હજુ પણ ક્વોલિફાય થવાની આશા હતી, પરંતુ અમે તે હાંસલ કરી શક્યા નથી.
પોલેન્ડે કર્યું, જો કે, અને હવે આગળ કઠિન માર્ગનો સામનો કરવો પડે છે: તે રવિવારે ફ્રાન્સ, ગ્રુપ ડી વિજેતા અને શાસક વર્લ્ડ કપ ચેમ્પિયનનો સામનો કરશે. અને આર્જેન્ટિના અને મેસ્સી, જે તે ટાઇટલ જીતવાના અંતિમ પ્રયાસમાં છે જે તેને લાંબા સમયથી દૂર રાખે છે, તે એક સરળ માર્ગનો સામનો કરશે: તેઓ શનિવારે ગ્રુપ ડીના રનર-અપ ઓસ્ટ્રેલિયાનો સામનો કરશે.