ક્રોએટ્સે ક્વાર્ટર-ફાઈનલમાં વિન્ટેજ પ્રદર્શન સાથે ટુર્નામેન્ટના ફેવરિટ ખેલાડીઓને સ્તબ્ધ કરી દીધા, વધારાના સમયમાં એક ગોલ નીચે ગયા પછી પણ પાછા ઉછાળવા અને પેનલ્ટી શૂટઆઉટ પર દબાણ કરવા માટે ઊંડો ખોદકામ કર્યો અને તેઓ જીતી ગયા.
જ્યારે બ્રાઝિલના ફોર્મને જોતા પાંચ વખતના વિશ્વ ચેમ્પિયનમાંથી તેમની નાબૂદી મોટાભાગે અણધારી હતી, તે હજુ પણ ઉત્તમ ક્રોએશિયન સિદ્ધિ હતી.
ક્યારેય ન કહેવાના વલણ સાથે, જ્યારે તેમની સામે અવરોધો ભારે સ્ટેક કરવામાં આવ્યા હતા ત્યારે પણ, શિસ્તબદ્ધ ક્રોએશિયા હવે તેમની સતત બીજી વર્લ્ડ કપ સેમિફાઇનલમાં લાયક છે, અને તેમને ઓછો અંદાજ કરવો એ આર્જેન્ટિનાના જોખમમાં આવશે.
પ્લેમેકર લુકા મોડ્રિક 37 વર્ષની ઉંમરે તેમનું પ્રેરક બળ છે, જે ટીમમાં અન્ય દરેક માટે પ્રેરણા છે.
છબી ક્રેડિટ: રોઇટર્સ
ડિફેન્ડર બોર્ના સોસાના પુનરાગમન પછી કોઈ ખેલાડીઓને સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા નથી અને ઈજાની ચિંતા નથી, ઝ્લાટકો ડાલિકની ટીમ આત્મવિશ્વાસથી ભરપૂર છે અને વધુ માટે તૈયાર છે.
સુપર-સબ બ્રુનો પેટકોવિક, જેણે બ્રાઝિલ સામે બરાબરીનો સ્કોર કર્યો હતો, તે એન્ડ્રેજ ક્રામેરિક પર તેની શરૂઆતનું સ્થાન પાછું મેળવી શકે છે જ્યારે મારિયો પાસાલિક તેના હુમલાને જાળવી રાખવાની અપેક્ષા છે.
ડિએગો મેરાડોનાની 1986ની ટીમ પછી આર્જેન્ટિનાઓ તેમના પ્રથમ વિશ્વ કપના ખિતાબની શોધમાં છે, તેમનું કામ પૂર્ણ થઈ ગયું છે.
ડિફેન્ડર્સ માર્કોસ એકુના, સ્ટાર્ટર, અને ગોન્ઝાલો મોન્ટીલને બુકિંગના કારણે સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા છે, જે પાછળના ભાગમાં કોચ લિયોનેલ સ્કેલોનીના વિકલ્પોને મર્યાદિત કરે છે.
નિકોલસ ટેગ્લિઆફીકો ભૂતપૂર્વની જગ્યાએ આવી શકે છે પરંતુ તે ઓછી આક્રમક રચના હશે, જેમાં વિંગબેક એકુનાએ ટીમમાં વધુ સ્પાર્ક ઉમેર્યા છે.
શીર્ષક ખૂટે છે
અનુભવી એન્જલ ડી મારિયા અને તેની ફિટનેસ પર પણ પ્રશ્નાર્થ ચિન્હ છે, 34 વર્ષીય ખેલાડી ઈજામાંથી સાજા થવા છતાં ટુર્નામેન્ટમાં મોટાભાગે અવેજી તરીકે ઉપયોગમાં લેવાતો હતો.
મેસ્સી, 35 વર્ષની ઉંમરે, સંભવતઃ તેનો છેલ્લો વર્લ્ડ કપ રમી રહ્યો છે, તે તેના વ્યાપક સંગ્રહમાંથી એક મુખ્ય ખિતાબ મેળવવા માટે ઉત્સુક છે પરંતુ તે રાષ્ટ્રનું વજન પણ તેના ખભા પર વહન કરી રહ્યો છે.
(રિચાર્ડ હીથકોટ/ગેટી ઈમેજીસ દ્વારા ફોટો)
આર્જેન્ટિનાના સર્વકાલીન મહાન ખેલાડીના ખિતાબ માટે મેરાડોના સાથેની સરખામણી વિશ્વ ખિતાબ વિના પૂર્ણ થઈ શકે નહીં, જે સ્વર્ગસ્થ મેરાડોનાએ લગભગ 36 વર્ષ પહેલાં એકલા હાથે જીતી હતી.
રમતમાં બે વાર મોડા ગોલ કરવા અને ખરાબ સ્વભાવના મુકાબલામાં વધારાનો સમય અને પેનલ્ટીની ફરજ પાડવા માટે ડચ 2-0થી નીચે આવ્યા પછી તેઓ લગભગ સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશી શક્યા ન હતા.
શૂટઆઉટનું પુનરાવર્તન, આ વખતે માનસિક રીતે કઠિન ક્રોએશિયા સામે, સ્કેલોનીના માણસો માટે ભયાનક સંભાવના હોવી જોઈએ, તેમ છતાં કીપર એમિલિયાનો માર્ટિનેઝ બે સ્પોટ કિક બચાવીને નેધરલેન્ડ્સ સામે પ્રસંગમાં ઊભો થયો હતો.
ક્રોએશિયા ફ્રાન્સ સામે હારતા પહેલા 2018ની ફાઇનલમાં પહોંચવા માટે બે શૂટઆઉટ અને વધારાના સમયમાંથી પસાર થયું હતું અને 4-0 પરફેક્ટ રેકોર્ડની બડાઈ કરવા માટે કતારમાં તેમની નોકઆઉટ તબક્કાની બંને મેચોમાં પેનલ્ટીમાં ગઈ હતી. તે આંકડાના આધારે, આર્જેન્ટિના સામેની બીજી મેચ તેમને ફાઇનલમાં લઈ જશે તેવી શક્યતા છે.