શ્રી પિડીમામ્બા મંદિરના પૂજારી બંતુપલ્લી વેંકટ રાવ મંગળવારે વિઝિયાનગરમમાં ‘સિરીમાનુ’ ના ભક્તોને આશીર્વાદ આપતા.
2.5 લાખથી વધુ ભક્તોએ ફોર્ટ સિટીમાં દેવી પિડીમામ્બા મંદિરના સિરીમાનોત્સવમના સાક્ષી બન્યા, જેણે મંગળવારે સાંજે ભવ્ય નોંધ સાથે સમાપ્ત થયેલા વિઝિયાનગરમ ઉત્સવની એક સાથે ઉજવણી સાથે ઉત્સવનો દેખાવ પહેર્યો. અગાઉના ત્રણ વર્ષની સરખામણીમાં, આ વર્ષે મતદાન ખૂબ જ મોટું હતું કારણ કે આંધ્ર પ્રદેશના દૂરના સ્થળોએથી યાત્રાળુઓ વાર્ષિક ઉત્સવમાં ભાગ લેવા આવ્યા હતા જેનો 260 વર્ષનો લાંબો ઇતિહાસ છે. પ્રમુખ દેવતા વતી, મંદિરના વંશપરંપરાગત પૂજારી બંતુપલ્લી વેંકટ રાવે ભક્તોને સિરીમાનુની ટોચ પરથી આશીર્વાદ આપ્યા હતા, જે આ વર્ષે તહેવાર માટે ઓળખવામાં આવેલ આમલીના ઝાડના લાંબા થડ છે.
પરંપરાગત પાલધારા, અંજલિ રાધામ (સફેદ હાથીની પ્રતિકૃતિ), અને માછીમારોની જાળ (બેસ્તાવરી વાલા) સાથે, સિરીમાનુ મંદિરના પરિસરમાંથી ઐતિહાસિક કિલ્લામાં ત્રણ વખત ખસેડ્યું હતું. જોકે ‘સિરિમાનુ’ સાંજે 4.37 વાગ્યાથી 5.40 વાગ્યા સુધી ચાલ્યું હતું, પરંતુ ભક્તો બપોરે 3 વાગ્યાથી જ રસ્તાઓ પર આતુરતાથી રાહ જોતા હતા.
આ વર્ષે ‘સિરીમાનુ’ તરીકે ઓળખાતા આમલીના ઝાડના લાંબા થડને પૂજા કર્યા બાદ બપોરે લગભગ 3 વાગ્યે હુકુમપેટથી દેવી પિડીમામ્બા મંદિરમાં લાવવામાં આવ્યું છે. આ વખતે, જે વૃક્ષને ‘સિરીમાનુ’ તરીકે બનાવવામાં આવ્યું હતું તે નેલ્લીમારલા મંડળના જરાજાપુપેટામાંથી પસંદ કરવામાં આવ્યું હતું. ખેડૂત તુમુ અપ્પારાવ તેમના ઝાડમાંથી ઝાડની પસંદગીથી આનંદિત થયા.
દર વર્ષે મંદિરના મુખ્ય પૂજારીના સૂચનથી વૃક્ષની પસંદગી કરવામાં આવે છે. પુજારીને સ્વપ્નમાં જે વૃક્ષ દેખાય છે તેને દર વર્ષે સિરીમાનુ તરીકે પસંદ કરવામાં આવે છે. આ પરંપરા છેલ્લા 262 વર્ષથી ચાલુ છે. આ વર્ષે પસંદ કરાયેલ આમલીના ઝાડને 9 ઓક્ટોબરે હુકુમપેટા શેરીમાં લાવવામાં આવ્યા હતા અને તેને ‘સિરીમાનુ’માં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યા હતા. સ્થાનિક લોકો વુયલા કમ્બલા ઉત્સવની પૂર્ણાહુતિ સુધી આકાશી વૃક્ષ માટે પ્રાર્થના કરવાનું ચાલુ રાખશે જે બે અઠવાડિયામાં ઉજવવામાં આવશે.
પૂર્વ કેન્દ્રીય મંત્રી પી. અશોક ગજપતિ રાજુ સહિત પુસાપતિ પરિવારના સભ્યોએ કિલ્લા પરથી પ્રાર્થના કરી હતી. શ્રી અશોકની કૌટુંબિક હાજરી મહત્ત્વની હતી કારણ કે જ્યારે સરકારે તેમને મંદિરોના વારસાગત ટ્રસ્ટી તરીકે દૂર કર્યા હતા ત્યારે તેઓ આકાશી ઉત્સવ જોઈ શક્યા ન હતા.
જો કે, કાયદાની અદાલતના સાનુકૂળ આદેશ સાથે તેણે ફરીથી ચાર્જ સંભાળ્યો. નાયબ મુખ્ય પ્રધાન બુડી મુત્યાલા નાયડુ, શિક્ષણ પ્રધાન બોત્ચા સત્યનારાયણ, ઉપાધ્યક્ષ કોલાગટલા વીરભદ્ર સ્વામી અને અન્યોએ વિઝિયાનગરમ ડિસ્ટ્રિક્ટ કોઓપરેટિવ સેન્ટ્રલ બેંક (DCCB) તરફથી સિરીમાનોત્સવ નિહાળ્યો હતો.
વિઝિયાનગરમના કલેક્ટર એસ. નાગલક્ષ્મી, પોલીસ અધિક્ષક એમ. દીપિકા અને અન્ય વરિષ્ઠ અધિકારીઓએ તહેવારની વ્યવસ્થાનું સંકલન કર્યું હતું. વિશાખાપટ્ટનમ અને શ્રીકાકુલમ જિલ્લામાંથી લાવવામાં આવેલા પોલીસ કર્મચારીઓ કાયદો અને વ્યવસ્થા અને ટ્રાફિક ડ્યૂટીમાં સામેલ હતા. સંકલિત પ્રયાસોથી શહેરમાં તહેવાર દરમિયાન ટ્રાફિક જામમાં ઘટાડો થયો હતો.