20 सितंबर, 2023 की यह तस्वीर कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया के सरे में गुरु नानक गुरुद्वारे में खालिस्तान जनमत संग्रह का बैनर दिखाती है। (फोटो: न्यूयॉर्क टाइम्स)
28 जनवरी को, मेरे गृह राज्य कैलिफोर्निया में लोगों को आखिरकार एक ऐतिहासिक वोट में वोट डालने का मौका मिलेगा कि क्या एक नया स्वतंत्र देश बनाया जाए।
आप इस चुनाव के बारे में सबसे पहले क्यों सुन रहे हैं? क्योंकि कैलिफोर्निया के एकमात्र नागरिक जो चुनाव में मतदान कर सकते हैं, वे सिख हैं। प्रस्तावित स्वतंत्र देश उत्तरी भारत के एक राज्य पंजाब में होगा।
लेकिन इसे नज़रअंदाज करने का कोई कारण नहीं है कि अगले साल दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण वोटों में से एक क्या हो सकता है।
दरअसल, खालिस्तान जनमत संग्रह, जैसा कि यह मतपत्र ज्ञात है, दो कारणों से आपके ध्यान के योग्य है।
सबसे पहले, जनमत संग्रह यह सवाल उठाता है कि क्या लोकतंत्र में हिंसा को कुचलने, या भड़काने की अधिक संभावना है, और यह राष्ट्रीयता पर गहरे विभाजन को कितनी अच्छी तरह हल कर सकता है। दूसरा, वोट एक चल रहे प्रयोग का हिस्सा है कि कैसे मतपत्र उपाय लोकतंत्र की एक नई वैश्विक प्रणाली को आकार दे सकते हैं।
खालिस्तान जनमत संग्रह का प्रस्ताव सिख फॉर जस्टिस द्वारा किया गया था, जो एक अमेरिकी-आधारित समूह है जो सिख प्रवासी को जोड़ता है। सिख धर्म 500 साल पुराना धर्म है, जिसमें हिंदू धर्म, इस्लाम और अन्य धर्मों के तत्व शामिल हैं। दुनिया भर में अनुमानित 25 मिलियन सिख हैं, जिनमें से 80% भारत में रहते हैं, मुख्य रूप से पंजाब राज्य में। कैलिफ़ोर्निया 250,000 सिखों का घर है।
जनमत संग्रह के समर्थकों का तर्क है कि भारत और अन्य जगहों पर भेदभाव और हिंसा का शिकार होने के कारण सिखों को एक स्वतंत्र सिख-बहुल राष्ट्र की सुरक्षा की आवश्यकता है, जिसे वे खालिस्तान कहेंगे।
लेकिन भारत ने जनमत संग्रह का विरोध किया है, 2019 में “अलगाववाद का समर्थन करने” के लिए सिख फॉर जस्टिस पर प्रतिबंध लगा दिया और कुछ जनमत संग्रह समर्थकों को आतंकवादी करार दिया।
ये दावे सरकार और स्वतंत्रता-समर्थक सशस्त्र विद्रोहियों के बीच लंबे समय से चले आ रहे हिंसक संघर्ष पर आधारित हैं। जून 1984 में, खालिस्तानी अलगाववादियों का पीछा करते हुए, भारतीय सेना ने सिख धर्म के सबसे पवित्र मंदिर पर कब्जा कर लिया। ऑपरेशन में मारे गए लोगों की संख्या विवादित है – सरकार सैकड़ों का कहना है, जबकि सिख समूह हजारों का कहना है।
उसी वर्ष अक्टूबर में, प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी के दो अंगरक्षकों, जो सिख थे, ने उनकी हत्या कर दी। उनकी मृत्यु ने सिख विरोधी दंगों को प्रेरित किया, जिसमें हजारों सिख और सिख नेता मारे गए, जिसके परिणामस्वरूप खालिस्तान विद्रोह द्वारा हिंसा भड़क गई, जिसमें 1985 में मॉन्ट्रियल से उड़ान भरने वाले एयर इंडिया जेट पर बमबारी भी शामिल थी। अगले दशक में, लगभग 30,000 लोग मारे गए। 1947 के विभाजन के बाद से भारत की सबसे खराब धार्मिक हिंसा में उनका जीवन। हिंसा लगभग ख़त्म हो गई, लेकिन पंजाब का समाधान कभी नहीं हुआ। कृषि नीति को लेकर भारत सरकार और सिख किसानों के बीच हाल के विवादों ने पंजाब और सिख प्रवासियों के बीच खालिस्तान की स्वतंत्रता में रुचि को पुनर्जीवित कर दिया है।
भारत सरकार का कहना है कि जनमत संग्रह से हिंसा भड़क सकती है. लेकिन इसके सिख समर्थकों का कहना है कि, इसके विपरीत, जनमत संग्रह एक लोकतांत्रिक उपकरण है जो पंजाब में लंबे समय से चले आ रहे संघर्ष का शांतिपूर्ण समाधान खोजने के लिए बनाया गया है, जैसा कि संयुक्त राष्ट्र चार्टर में प्रदान किया गया है, जो जनमत संग्रह के माध्यम से सभी लोगों को आत्मनिर्णय का अधिकार देता है। .
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से स्वतंत्रता पर जनमत संग्रह अधिक आम हो गया है, हालांकि वे शायद ही कभी नए देशों का निर्माण करते हैं। शायद सबसे प्रसिद्ध उदाहरण प्यूर्टो रिको में एकाधिक जनमत संग्रह और 2014 में स्कॉटिश स्वतंत्रता जनमत संग्रह हैं। जनमत संग्रह के विद्वान मैट क्वार्ट्रुप ने अपनी पुस्तक में कहा है मैं मुक्त होना चाहता हूँ: एक नया देश बनाने के लिए एक व्यावहारिक मार्गदर्शिका कहा कि: “विशुद्ध रूप से तर्कसंगत दृष्टिकोण से, इनमें से कई जनमत संग्रह निरर्थक लगते हैं, क्योंकि उनके परिणामस्वरूप एक नए राज्य का गठन होने की संभावना नहीं है। हालांकि, एक प्रतीकात्मक दृष्टिकोण से, वोट ही एकता बनाने में मदद करता है और एक का हिस्सा है मानसिक स्थिति निर्माण प्रक्रिया।”
खालिस्तान जनमत संग्रह एक वैश्विक चुनाव है, जो अलग-अलग तारीखों पर और दुनिया के विभिन्न शहरों में आयोजित किया जाता है, जहां कई सिख रहते हैं। 28 जनवरी को मतदान, जो सैन फ्रांसिस्को में होगा, लंदन (2021) में वोटों के बाद होगा; जिनेवा, स्विट्जरलैंड में (2021); ब्रेशिया और अप्रिलिया, इटली में (2022); मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में (2023); टोरंटो के पास दो शहरों में, ब्रैम्पटन (2022) और मिसिसॉगा (2023); और वैंकूवर क्षेत्र में (पिछली शरद ऋतु में दो बार)। वे मलेशिया और पूर्वी अफ्रीका में भी जनमत संग्रह करा सकते हैं, जहां बड़े पैमाने पर सिख प्रवासी समुदाय भी हैं।
जनमत संग्रह स्वयं गैर-बाध्यकारी है – भले ही अधिकांश मतदाता स्वतंत्रता के पक्ष में हों, यह एक नए राष्ट्र की गारंटी नहीं देगा। लेकिन यदि परिणाम प्रवासी भारतीयों के बीच स्वतंत्रता के लिए व्यापक समर्थन दिखाते हैं, तो आयोजकों ने 2025 में पंजाब में ही खालिस्तान जनमत संग्रह आयोजित करने की योजना बनाई है। उन्हें उम्मीद है कि वहां स्वतंत्रता के लिए वोट खालिस्तान को मान्यता देने के लिए भारत पर अंतरराष्ट्रीय दबाव ला सकता है।
जनमत संग्रह की वैधता के बारे में दुनिया को आश्वस्त करने के लिए, सिख फॉर जस्टिस मतदान की निगरानी नहीं करता है। इसके बजाय, एक स्वतंत्र अंतर्राष्ट्रीय समिति, जिसमें दुनिया के कुछ प्रमुख विद्वान और प्रत्यक्ष लोकतंत्र के अभ्यासकर्ता शामिल हैं, जनमत संग्रह नियम निर्धारित करती है और मतदान का निरीक्षण और प्रबंधन करती है।
स्वतंत्र खालिस्तान के जनमत संग्रह के सवाल पर समिति तटस्थ है। लेकिन कई सदस्यों की वास्तव में विश्वव्यापी चुनाव कराने की कोशिश में लंबे समय से रुचि रही है ताकि हर देश के लोग जलवायु परिवर्तन जैसे वैश्विक मुद्दों पर संयुक्त रूप से नीतियां तय कर सकें। कुछ सदस्य संयुक्त राष्ट्र द्वारा प्रशासित होने वाली “विश्व नागरिक” मतपत्र पहल विकसित करने के प्रयास की सलाह दे रहे हैं।
मैं कई समिति सदस्यों को जानता हूं, जो वैश्विक प्रत्यक्ष लोकतंत्र मंच के माध्यम से मैं पिछले 15 वर्षों से चला रहा हूं। समिति के अध्यक्ष डेन वाटर्स हैं, जो अमेरिका में जन्मे, बेरूत स्थित लोकतंत्र व्यवसायी और पशु अधिकार कार्यकर्ता हैं, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में पहल और जनमत संग्रह संस्थान के संस्थापक और अध्यक्ष हैं। मैं 29 अक्टूबर को ब्रिटिश कोलंबिया के वैंकूवर उपनगर सरे में खालिस्तान जनमत संग्रह में वाटर्स के साथ शामिल हुआ था।
माहौल तनावपूर्ण था. सरे स्थित सिख नेता हरदीप सिंह निज्जर, एक कनाडाई नागरिक, जो जनमत संग्रह के आयोजक थे, की जून में हत्या कर दी गई थी। इस हत्या ने भारत और कनाडा के बीच उच्च-स्तरीय संघर्ष पैदा कर दिया, जिसकी सरकार का कहना है कि उसके पास इस हत्या का भारत सरकार से संबंध रखने के विश्वसनीय सबूत हैं।
अभी हाल ही में, अमेरिकी अभियोजकों ने न्यूयॉर्क में एक जनमत संग्रह आयोजक की हत्या करने के लिए एक भारतीय सरकारी कर्मचारी द्वारा नियुक्त एक व्यक्ति के खिलाफ आरोप दायर किया, जो एक अमेरिकी नागरिक है।
निज्जर की मौत का सीधा असर जनमत संग्रह पर पड़ा. श्री वाटर्स और अंतर्राष्ट्रीय समिति तटस्थ स्थलों पर मतदान कराना पसंद करते हैं और उन्होंने सरे पब्लिक स्कूल में जगह किराए पर ली है। लेकिन कनाडाई सरकार की इस घोषणा के बाद कि निज्जर की हत्या के पीछे भारत का हाथ है, स्कूल और अन्य ने सुरक्षा चिंताओं का हवाला देते हुए मेजबानी करने से इनकार कर दिया।
इसके बजाय वोट सरे के आसपास के परिसर में आयोजित किया गया था गुरुद्वारा या सिख मंदिर, जहां निज्जर की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी, वहां से कुछ कदम दूर। सरे स्थानीय पुलिस और रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस के एक बड़े दल ने सुरक्षा प्रदान की।
मैंने सरे में जनमत संग्रह के दूसरे दिन मतदान में भाग लिया; पहले, 10 सितंबर को, लाइनें इतनी लंबी थीं कि कुछ मतदाताओं को लौटा दिया गया था। इस दूसरे वोट के लिए भी भारी मतदान हुआ। सुबह 6 बजे, 100 से अधिक लोग, 30 डिग्री के मौसम में, चुनाव के लिए कतार में खड़े थे, जो सुबह 9 बजे तक शुरू नहीं होगा। वोटिंग हॉल के बाहर, खालिस्तान समर्थकों ने इतनी तेज़ आवाज़ में पंजाबी संगीत बजाया कि मेरे लिए फुटपाथ पर 100 मीटर तक लंबी कतारों में इंतज़ार कर रहे मतदाताओं का साक्षात्कार लेना कठिन हो गया।
हालाँकि, अंदर यह कार्यक्रम एक शांत और व्यवसाय-जैसा संचालन था, जिससे पश्चिमी चुनावों में मतदान करने वाला कोई भी व्यक्ति परिचित था। ब्रिटिश कोलंबिया चुनाव के मतदान कर्मी – सभी गैर-सिख – को जनमत संग्रह कराने के लिए एक तीसरे पक्ष के माध्यम से नियुक्त किया गया था। प्रत्येक चेक-इन टेबल पर, वेतनभोगी मतदान कर्मियों में से एक को एक पंजाबी भाषी सिख स्वयंसेवक के साथ जोड़ा गया था, जिसमें लगभग सभी महिलाएं थीं, जो मतदाताओं के लिए अंग्रेजी में कम सुविधाजनक अनुवाद कर सकती थीं। कोई भी सिख, या सिख से शादी करने वाला कोई भी व्यक्ति, फोटो पहचान पत्र के साथ पंजीकरण और मतदान कर सकता है। दोहरे मतदान से बचने के लिए मतदान कर्मियों ने पिछली मतदान सूचियों से नामों की जाँच की। एक कनाडाई संस्थान, टिम हॉर्टन की ओर से पंजाबी भोजन, कॉफी और डोनट्स की मेज के साथ एक छोटे उत्सव में जाने से पहले, लोग पंजीकरण और निजी मतदान केंद्रों के माध्यम से चले गए।
हजारों लोगों ने मतदान किया। मतदान के कारणों के बारे में मेरी बातचीत में, बुजुर्ग मतदाताओं ने पंजाब में उनके या उनके प्रियजनों के साथ हुई हिंसा को याद किया। युवा, कनाडाई मूल के सिख मतदाता अक्सर यह कहने की अधिक संभावना रखते थे कि वे 2020 के कृषि कानूनों के तहत सिख किसानों के साथ भेदभावपूर्ण व्यवहार के कारण भाग ले रहे थे (जिसके कारण किसानों की हड़ताल हुई और भारत सरकार को पीछे हटना पड़ा)। कुछ ने गाजा युद्ध का उल्लेख किया; मतदाताओं ने कहा, हिंसा के बजाय लोकतांत्रिक जनमत संग्रह के माध्यम से राष्ट्रवाद पर विवादों को हल करना कहीं बेहतर है।
क्या खालिस्तान जनमत संग्रह यह तय करने के लिए एक मॉडल बन सकता है कि क्या अलग हुए प्रांत या अलगाववादी विचारधारा वाले राज्य अलग हो सकते हैं और अपने राष्ट्र के लिए? शायद। यह उचित है कि कैलिफ़ोर्निया, जो कभी-कभी अलगाव का सपना देखता है, लोकतांत्रिक भविष्य की इस झलक के लिए अगली साइट है।©ZÓCALO पब्लिक स्क्वायर
