पिस्टल निशानेबाज सौरभ चौधरी, जिनके बारे में उनके पूर्व कोच ने एक बार कहा था, ’24 घंटे में 24 शब्द बोलते हैं’, अपनी अजेयता के कारणों को स्पष्ट करने की कोशिश करते समय हकलाने लगे।
चौधरी ने विराम तोड़ते हुए कहा, ”मैं भी यही कर रहा हूं।” “मैं लक्ष्य को देखता हूं, निशाना लगाता हूं और गोली चलाता हूं।”
यह 2023 की शुरुआत थी और चौधरी राष्ट्रीय टीम में वापसी की कोशिश कर रहे थे। तीन साल पहले, फरवरी 2020 में दुनिया भर में तालाबंदी होने से कुछ ही दिन पहले, उस समय के 18 वर्षीय लड़के से जब उसकी प्रतिभा का वर्णन करने के लिए कहा गया था, तो उसने वही ‘मैं देखता हूं, निशाना लगाता हूं और गोली मारता हूं’ स्पष्टीकरण दिया था।
उस दोपहर, राजधानी के मध्य में कॉन्स्टिट्यूशन क्लब के लॉन पर वसंत की तेज़ धूप के नीचे खड़े होकर, चौधरी एक अविश्वसनीय वर्ष की बाद की चमक का आनंद ले रहे थे, जिसने उन्हें एक निश्चित-शॉट पदक विजेता की दुर्लभ स्थिति में पहुँचाया। टोक्यो ओलंपिक.
2018 युवा ओलंपिक खिताब के लिए सौरभ चौधरी की दौड़ अगले स्तर की थी! 💯@OfficialNRAI | @SCaudhary2002 pic.twitter.com/LEUhEGreyT
– ओलिंपिक खेल (@ओलिंपिकखेल) 28 मार्च 2023
बीच के वर्षों में बहुत कुछ बदल गया था। फिर भी, चौधरी के शब्दों में, कुछ भी नहीं था।
महामारी ने शायद दुनिया को उलट-पलट कर रख दिया है। ऐतिहासिक पहली बार और दिल टूटने का ओलंपिक आया और चला गया, जिससे निशानेबाजों को किसी भी अन्य भारतीय एथलीटों की तुलना में अधिक चोट लगी। लेकिन ऐसा प्रतीत हुआ कि चौधरी दूसरी तरफ उसी, अपरिवर्तित व्यक्ति के रूप में उभरे – शर्मीले और गूढ़।
एक बड़ा अंतर था, जो एक साल पहले इतना स्पष्ट नहीं था जितना आज है: उनके फॉर्म के निधन की खबरें बहुत बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताई गई थीं।
पिछले साल, चौधरी विश्व चैंपियनशिप और एशियाई खेलों के लिए जगह नहीं बना पाए थे। वह राष्ट्रीय चैंपियनशिप में 569 के स्कोर के साथ 203वें स्थान पर रहे और 557 का स्कोर बनाया – जो 10 मीटर एयर पिस्टल में 56 निशानेबाजों में सबसे कम है। राष्ट्रीय राइफल संघ भारत के (एनआरएआई) दिसंबर में – राष्ट्रीय खेलों में। पिछले महीने जारी एनआरएआई की अनंतिम 10 मीटर एयर पिस्टल रैंकिंग में, चौधरी 56 निशानेबाजों की सूची में 35वें स्थान पर हैं।
थोड़ा ऊपर स्क्रॉल करें और एक और पहेली का नाम – चौधरी जैसा शर्मीला और गूढ़ – जिसे रियो से टोक्यो चक्र में – समान, नाटकीय रूप में गिरावट का सामना करना पड़ा – सामने आता है। संख्या 28: जीतू राय.
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इस सप्ताह की शुरुआत में पेरिस ओलंपिक के लिए अर्जित रिकॉर्ड कोटा स्थानों पर जश्न के बीच, इन दो निशानेबाजों की कहानियाँ सावधानी बरतती हैं।
एक का जन्म नेपाल के गरीब पहाड़ी जिले संखुवासभा में हुआ था। दूसरा पश्चिमी उत्तर प्रदेश के बीहड़ इलाकों में पला-बढ़ा। खेल निशानेबाज बनने के लिए किसी को अपना घर छोड़ना पड़ता था, भारत आना पड़ता था, नागरिकता के लिए आवेदन करना पड़ता था और सेना में शामिल होना पड़ता था। दूसरे को इसमें से कुछ भी नेविगेट करने की ज़रूरत नहीं थी; मार्ग सरल था – उन्होंने अपने पिछवाड़े में एक अस्थायी शूटिंग रेंज का निर्माण किया। किसी को बड़ा बनने से पहले शुरुआती वर्षों में कई बार अस्वीकृतियों का सामना करना पड़ा। आरंभ से ही दूसरे ने जो कुछ भी छुआ वह सोने में बदल गया।
जीतू राय और सौरभ चौधरी ने जिन विविध रास्तों को पार किया, वे अंततः उन्हें बुलंदियों तक ले गए।
2013 और 2016 के बीच, राय ने विश्व कप, एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक के साथ-साथ विश्व चैम्पियनशिप में रजत पदक जीता। चौधरी ने 2018 और 2021 के बीच और भी बेहतर प्रदर्शन किया – उन्होंने ओलंपिक से पहले प्रस्तावित लगभग हर खिताब जीता। और ऐसा करते हुए, उन्होंने ऐसे स्कोर बनाए जो पहले किसी भी भारतीय निशानेबाज ने रिकॉर्ड नहीं किए थे। यहां तक कि राय भी ब्रैडमेनस्क औसत वाले प्रतिभाशाली खिलाड़ी से आश्चर्यचकित थे।
उनकी विरोधाभासी यात्राएं अभूतपूर्व चौराहे पर आ गई हैं।
संयोगवश, राय ने बहुत पहले ही भारतीय टीम में अपना स्थान चौधरी के कारण खो दिया था। और अब चौधरी, जिन्हें कभी महान पिस्टल खिलाड़ी समरेश जंग द्वारा दिए जाने वाले उपनाम ‘गोल्ड फिंगर’ के उत्तराधिकारी के रूप में देखा जाता था, को टीम से बाहर कर दिया गया है। जसपाल राणा सहित कोई भी ओलंपिक में पिस्टल पदक हासिल नहीं कर सका और विजय कुमार रैपिड फायर में एकमात्र विजेता बने रहे, एयर पिस्टल विफलता खेलों के बाद सबसे उत्सुक खेल है।
दो पेरिस ओलंपिक कोटा विजेताओं, सरबजोत सिंह और वरुण तोमर (चौधरी के चचेरे भाई) ने तेजी से रिक्त स्थान को भर दिया है और यह सुनिश्चित करना जारी रखा है कि अंतरराष्ट्रीय स्पर्धाओं में पिस्टल स्पर्धाओं में भारत की उपस्थिति कायम रहे।
लेकिन यह सवाल अभी भी परेशान कर रहा है: लगातार ओलंपिक चक्रों में, भारत के सर्वश्रेष्ठ एयर पिस्टल निशानेबाजों को फॉर्म की अपरिवर्तनीय हानि का सामना क्यों करना पड़ा है?
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इसका कोई सीधा उत्तर नहीं है लेकिन भारतीय निशानेबाजी के कुछ बेहतरीन दिमाग सिद्धांतों के साथ आए हैं।
चौधरी और राय ने एक ही ‘देखो, निशाना लगाओ, गोली मारो’ मंत्र साझा किया। कई बार ऐसा हुआ जब वे अपने काम में इतनी लापरवाही से लगे कि दोनों को यह आभास हुआ कि उन्हें खुद भी यकीन नहीं था कि उन्होंने लगातार इतने ऊंचे स्कोर कैसे हासिल किए। लेकिन जब चीजें बिखर जाती हैं, तो सरलता भी अभिशाप बन सकती है।
एथेंस ओलंपिक में असफलता से उबरकर बीजिंग में स्वर्ण पदक जीतने वाले अभिनव बिंद्रा कहते हैं: “कभी-कभी, आत्म-जागरूकता की कमी होती है। सरल कार्यान्वयन, उनके आस-पास, उनके भीतर क्या हो रहा है, इसके बारे में बहुत अधिक आत्म-जागरूकता के बिना… चीजें बस अपनी जगह पर आ रही हैं। यह बहुत अच्छी स्थिति है। चुनौती यह है कि जब चीजें टूट जाती हैं, तो आपके पास वापस जाने का कोई तरीका नहीं होता है। यह सब कुछ फिर से शुरू करने के बारे में है। इन एथलीटों के साथ कुछ हद तक यही स्थिति रही है।”
एनआरएआई में आवाज़ों का मानना है कि ओलंपिक में पदक नहीं जीतने की निराशा ने चौधरी और राय को इतना गहरा प्रभावित किया कि वे कभी भी पूरी तरह से ठीक नहीं हो सके। फिर भी, यह भी एक तथ्य है कि वे दोनों फाइनल में पहुंचे – चौधरी, वास्तव में, टोक्यो खेलों में शूटिंग फाइनल में पहुंचने वाले एकमात्र भारतीय निशानेबाज थे।
यह युवा प्रतिभाशाली व्यक्ति बंदूक कानूनों के उदारीकरण के लाभार्थियों में से एक था और इसके परिणामस्वरूप एयर पिस्तौल तक पहुंच आसान हो गई थी। इसने उन्हें बिना किसी पेशेवर मदद या पर्यवेक्षण के घर पर शूटिंग करने की अनुमति दी। एक निश्चित बिंदु तक सब कुछ गुलाबी है, लेकिन जब फॉर्म में गिरावट आती है – जैसा कि उन्होंने अनुभव किया – स्व-सिखाया गया तरीका बाधा बन सकता है।
लंदन ओलंपिक के रजत पदक विजेता विजय कुमार का कहना है कि पिस्टल शूटिंग में बारीकियां शामिल होने के कारण यह और भी अधिक है। “पिस्तौल पर काबू पाना राइफल की तुलना में अधिक कठिन हथियार है क्योंकि इसे केवल एक हाथ से ही पकड़ा जा सकता है। हथियार को निशाना बनाने और पकड़ने में ट्रिगर तंत्र और संतुलन दोनों एक हाथ में हैं। इसे नियंत्रित करना अधिक कठिन है,” वे कहते हैं।
विजय कहते हैं: “आपको अपने हथियार को इतनी अच्छी तरह से समझने की ज़रूरत है कि आप इसका एहसास होने के कुछ ही सेकंड के भीतर किसी खराबी से निपट सकते हैं। अन्यथा, यह ख़राब प्रदर्शन का एक बहाना मात्र है। ओलंपिक में दबाव को नियंत्रित करने की क्षमता अच्छी तकनीक के अलावा सबसे बड़ा गुण है। हो सकता है कि आपने 100 घरेलू ट्रायल दिए हों और विश्व कप जीते हों, लेकिन आप ओलंपिक के दबाव को कितनी अच्छी तरह स्वीकार करते हैं और पिछली सफलता को अपने ऊपर हावी नहीं होने देते, यह तय करेगा कि आपको पदक मिलेगा या नहीं।’
बिंद्रा ने इन दोनों निशानेबाजों के मामले में विशेष रूप से कोई टिप्पणी नहीं की, उन्होंने कहा कि उन्हें उनकी प्रक्रिया के बारे में जानकारी नहीं थी, लेकिन उन्होंने ‘मजबूत नींव के महत्व’ पर ध्यान दिया।
बिंद्रा कहते हैं, ”जब आपके पास मजबूत नींव नहीं है, तो चीजें पूरी तरह से टूट सकती हैं।” “आपको तकनीक में त्रुटियों के साथ सफलता मिल सकती है लेकिन आप फिर भी आगे बढ़ सकते हैं और जीत सकते हैं। जब आप बैंगनी रंग के पैच में होते हैं, तो कोई भी आपको रोक नहीं सकता है। हर प्रतियोगिता के साथ, तकनीक ख़त्म हो जाती है और एक दिन, यह पूरी तरह से ख़त्म हो जाती है।”
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जिस तरह से बिंद्रा बताते हैं, किसी को निशानेबाजों के बारे में कारों की तरह सोचने की जरूरत है। हर एक मील की दौड़ के साथ, टूट-फूट और भी बदतर हो जाती है। और जब तक यह गैराज में वापस नहीं जाता, तब तक पूरी तरह टूटना दूर नहीं है।
बिंद्रा कहते हैं, निशानेबाजी में तकनीक हर टूर्नामेंट के साथ खत्म होती जाती है। “जब आप किसी प्रतियोगिता में होते हैं, तो आपके हाथ कांप रहे होते हैं और हृदय गति बढ़ जाती है – यह अपरिहार्य है। तो, आपका तकनीकी निष्पादन ख़राब होने वाला है क्योंकि आप किसी तरह शॉट आउट करने और अच्छा प्रदर्शन करने का एक तरीका ढूंढने जा रहे हैं। और इसलिए, हर प्रतियोगिता के बाद, आपकी तकनीक कुछ हद तक कमजोर होती जा रही है,” वे कहते हैं।
गैरेज में लौटने के बराबर शूटिंग रेंज में वापस जाना है, बुनियादी चीजों को बार-बार सही ढंग से दोहराकर तकनीक को ‘साफ’ करना है। “अपनी नींव पर ध्यान केंद्रित करें और आदत बनने से पहले जो भी कमी पाटनी हो उसे पाट दें। पुनर्निर्माण के लिए आपको पुनर्निर्माण करना होगा,” वह कहते हैं।
इसका मतलब यह है कि एक व्यस्त सीज़न में जहां एक विशिष्ट निशानेबाज को राष्ट्रीय टीम और राष्ट्रीय चैंपियनशिप में शामिल होने के लिए अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट, चयन परीक्षणों में प्रतिस्पर्धा करनी होती है, वहां ‘बुनियादी चीजों पर लौटने’ के लिए एक या दो महीने का समय निकालने के लिए बहुत कम समय हो सकता है।
भारतीय निशानेबाजी के अति-प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में तो और भी अधिक, जहां प्रतिस्पर्धा से दूर रहने का मतलब यह हो सकता है कि कोई और आपकी जगह ले लेगा। इसलिए, एक निशानेबाज के लिए एक टूटे हुए पुल की मरम्मत न करना आकर्षक हो सकता है, लेकिन यही कारण है कि, बिंद्रा कहते हैं, एक निशानेबाज को अपने कोने में एक कोच की आवश्यकता होती है जिस पर वह भरोसा कर सके।
चौधरी ने 2018 और 2021 के बीच और भी बेहतर प्रदर्शन किया – उन्होंने ओलंपिक से पहले प्रस्तावित लगभग हर खिताब जीता।
“स्मार्ट एथलीट खराब फॉर्म में होने पर बुनियादी बातों पर वापस नहीं लौटेंगे। वे खराब फॉर्म को रोकने की कोशिश में ऐसा करेंगे। इसके लिए आत्म-जागरूकता की आवश्यकता है। सभी एथलीटों में इन चीजों को करने के लिए आत्म-जागरूकता नहीं होती है। इसलिए कोचों की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण है,” बिंद्रा कहते हैं।
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कोचों के साथ संबंध शीर्ष पर रहते हुए भी तकनीक के साथ छेड़छाड़ करने के ‘साहस’ से आगे तक फैला हुआ है।
“केवल निशानेबाज ही सटीक रूप से बता सकते हैं कि ओलंपिक में क्या गलत हुआ। हम केवल अनुमान लगा सकते हैं,” विजय कहते हैं। “लेकिन एथलीट को बेहतर तरीके से काम करने की ज़रूरत है। मैंने अपने कोच द्वारा दिए गए कार्यों का पालन किया।’ मैंने उस पर भरोसा किया और हमारे बीच अच्छी समझ थी। आपको यह विश्वास रखना होगा कि कोच केवल आपकी मदद करने की कोशिश कर रहा है।
राय के मामले में, रियो ओलंपिक में पराजय की जांच के लिए एनआरएआई द्वारा गठित चार सदस्यीय पैनल ने पदक जीतने में उनकी विफलता के लिए कोच पावेल स्मिरनोव को दोषी ठहराया।
चौधरी की टोक्यो मंदी के बाद बचपन के कोच अमित श्योराण के साथ उनके रिश्तों में खटास आ गई है। बागपत में श्योराण की बुनियादी सुविधा में ही चौधरी ने निशानेबाजी सीखी और उन्हें निशानेबाज के तेजी से आगे बढ़ने में एक प्रमुख व्यक्ति के रूप में भी जाना गया। ओलंपिक के तुरंत बाद, दोनों के बीच अनबन हो गई और चौधरी ने अपने घर पर अकेले ही प्रशिक्षण लिया।
यह पता चला है कि उनके शुभचिंतकों ने उन्हें करणी सिंह रेंज में राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र में लौटने के लिए मना लिया था। दिल्लीजहां उन्होंने पेशेवर सेट-अप में प्रशिक्षण फिर से शुरू किया।
2013 और 2016 के बीच, राय ने विश्व कप, एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक के साथ-साथ विश्व चैम्पियनशिप में रजत पदक जीता।
यह दृश्य का परिवर्तन है या कुछ और, केवल चौधरी ही बता सकते हैं, लेकिन दिसंबर में अंतिम चयन परीक्षणों में, वह अपने आप की तरह दिखे – टोक्यो के बाद पहली बार क्वालीफाइंग दौर में 586 का विश्व स्तरीय स्कोर बनाया। पेरिस खेलों की दौड़ में वापस आने के लिए उन्हें अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है लेकिन उनके प्रदर्शन ने संभावनाओं को फिर से जगा दिया है।
ये आशा की छोटी-छोटी किरणें हैं जिनसे कोई भी जुड़ा रहता है। विजय कहते हैं, लेकिन अंत में, यह पलकें झपकाने और ओलंपिक से पहले होने वाले आयोजनों में पदक जीतने वाले प्रदर्शन के बाद होने वाले प्रचार से प्रभावित नहीं होने के बारे में है।
“मैं अच्छी तरह जानता था कि राष्ट्रमंडल खेलों, एशियाई प्रदर्शनों और पदकों का कोई महत्व नहीं है। उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता. ओलंपिक ओलंपिक हैं. (यही वह जगह है जहां सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ लोग सामने आते हैं।”
यह पेरिस जाने वाली भारतीय निशानेबाजों की बंदूकधारी सेना के लिए एक सबक है।