जब हथियारबंद लोगों ने निचली जाति के भारतीयों के गांव में धावा बोल दिया, उसकी गंदगी भरी गलियों से होते हुए और उसके मिट्टी के घरों के दरवाजे खोल दिए, तो बिनोद पासवान एक अनाज साइलो में कूद गए और भयभीत होकर बाहर देखने लगे।
प्रत्यक्षदर्शियों का कहना है कि कुछ ही घंटों के भीतर, उच्च जाति के जमींदारों ने 58 दलितों की हत्या कर दी, जिन्हें कभी “अछूत” कहा जाता था, उनमें से अधिकांश पूर्वी राज्य बिहार के खेत मजदूर थे जो उच्च मजदूरी के लिए आंदोलन कर रहे थे। उनमें से सात श्री पासवान के परिवार के सदस्य थे।
अगले दिन, उन्होंने पुलिस में शिकायत दर्ज कराई और जांचकर्ताओं ने जल्द ही आरोप दायर कर दिए। वह 26 साल पहले की बात है. वह अभी भी इंतजार कर रहा है – परस्पर विरोधी फैसलों और सैकड़ों अदालती सुनवाइयों के बाद, कुछ गवाह अब मर चुके हैं या आंखों की रोशनी कम होने के कारण कमजोर हो गए हैं – समाधान के लिए।
45 वर्षीय श्री पासवान ने कहा, “न्याय की गुहार हमारे लिए जीवन भर का दुःस्वप्न बन गई।”
एक विशाल राष्ट्र में जहां कठिन समस्याओं की कोई कमी नहीं है, यह सबसे लंबे समय तक चलने वाली और सबसे दूरगामी प्रणाली में से एक है: भारत की अत्यधिक बोझ से दबी न्यायिक प्रणाली।
देश की अर्थव्यवस्था तेजी से बढ़ रही है, प्रौद्योगिकी एक अरब से अधिक लोगों के जीवन को नया आकार दे रही है और राष्ट्रीय नेता वैश्विक शक्ति के लिए प्रयास कर रहे हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि भारत के पास लगातार गहराते अदालती लंबित मामलों का कोई जवाब नहीं है जो नागरिकों को उनके अधिकारों से वंचित करते हैं और व्यावसायिक गतिविधियों में बाधा डालते हैं।
50 मिलियन से ज्यादा मामले हैं लंबित के अनुसार देश भर में राष्ट्रीय न्यायिक डेटा ग्रिड – एक ढेर जो पिछले दो दशकों में दोगुना हो गया है। वर्तमान गति से, भारत की गोदी खाली होने में 300 से अधिक वर्ष लगेंगे।
बैकलॉग के कई कारण हैं. भारत में जनसंख्या के अनुपात में न्यायाधीशों का अनुपात विश्व में सबसे कम है 21 प्रति दस लाख लोगों पर, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका में यह लगभग 150 है। दशकों से, भारत के नेताओं और अदालतों ने एक लक्ष्य निर्धारित किया है प्रति दस लाख पर 50 न्यायाधीश लोग। लेकिन अधिक न्यायाधीशों को नियुक्त करने, अदालती सुविधाओं में सुधार करने और प्रक्रियाओं को डिजिटल बनाने के लिए कोई बड़ी धनराशि नहीं बढ़ाई गई है, क्योंकि अधिकारी अन्य प्राथमिकताओं को अधिक महत्वपूर्ण मानते हैं।
अंग्रेजों से विरासत में मिली पुरातन नियमों वाली कठोर व्यवस्था भी इस प्रक्रिया को धीमा कर देती है। वकील अंतहीन मौखिक दलीलें देते हैं और लंबी लिखित दलीलें पेश करते हैं। थोड़ा बदलाव आया है, भले ही सरकारी समितियों ने हाथ से गवाही लिखने और गवाहों की जांच करने में समय लेने वाली प्रक्रियाओं को समाप्त करने की सिफारिश की है।
आपराधिक और दीवानी दोनों मामलों में देरी आम है। लगभग 77 प्रतिशत की तुलना में भारत में कितने कैदी मुकदमे का इंतजार कर रहे हैं तीन में से एक दुनिया भर। 11 मिलियन से अधिक लंबित सिविल मामलों में से, जिनमें से अधिकांश भूमि या अन्य संपत्ति से संबंधित विवाद से जुड़े हैं, लगभग एक चौथाई कम से कम पांच वर्ष पुराने हैं।
देश का सबसे लंबे समय तक चलने वाला कानूनी विवाद – एक बैंक परिसमापन मामला – 72 वर्षों के बाद पिछले जनवरी में सुलझाया गया था। जून में एक 90 साल का आदमी था जेल में जीवनदान दिया गया 42 साल पुराने मामले में उनकी संलिप्तता के लिए।
“हम इस मुद्दे को सुलझाने के लिए क्या कर रहे हैं? सच कहूं तो, कुछ भी नहीं,” सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश मदन लोकुर ने हाल ही में एक साक्षात्कार में कहा।
“आपके मामले में निर्णय आने में कितना समय लगेगा?” उसने जोड़ा। “यदि आप भाग्यशाली हैं, तो शायद आपके जीवनकाल में।”
न्यायाधीश हर दिन सैकड़ों मामलों पर विचार-विमर्श करते हैं, उनमें से कई मामले हैं उपद्रव फाइलिंग सरकार या नागरिकों द्वारा. त्वरित सुनवाई से स्थगन होता है – और बैकलॉग बढ़ता है।
ऐसा लगता है कि देरी को कम करने में भारत सरकार की प्रत्यक्ष रुचि है: यह देश का सबसे बड़ा मुकदमा है, जो लगभग 50 प्रतिशत लंबित मामलों के लिए जिम्मेदार है।
लेकिन क्रमिक प्रशासनों ने अदालतों की असुरक्षा को एक राजनीतिक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया है। न्यायिक नियुक्तियों को लेकर न्यायपालिका और कार्यकारी शाखा के बीच झगड़े देश के वर्तमान नेता नरेंद्र मोदी के तहत नई ऊंचाइयों पर पहुंच गए हैं, जो आलोचकों का कहना है कि उन्होंने अदालतों को काफी हद तक डरा दिया है क्योंकि उन्होंने भारत के संस्थानों में शक्ति को मजबूत किया है।
सर्वोच्च न्यायालय न्याय के लिए अंतिम सहारा है, लेकिन इसके न्यायाधीश अक्सर विवाह या संपत्ति विवाद जैसे कम परिणामी मामलों में उलझे रहते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि जब वे शासन करते हैं, तो न्यायाधीशों को तेजी से सरकार का पक्ष लेते हुए देखा जाता है, जिसने लाइन पर चलने वाले न्यायविदों पर सेवानिवृत्ति भत्ते की बौछार कर दी है।
और जबकि विपक्षी राजनेता और कार्यकर्ता अपराधों के आरोपी अक्सर कानूनी पचड़े में वर्षों तक पड़े रहते हैं, वहीं इसका सामना करने वाले सरकारी समर्थकों को जमानत मिलने में आसानी होती है।
भारत की न्यायपालिका की धीमी गति हाल ही की एक सुबह उत्तरी राज्य उत्तर प्रदेश के एक शहर मथुरा में स्पष्ट हुई।
सैकड़ों वादी और प्रतिवादी अदालत परिसर के भीड़ भरे गलियारों में लक्ष्यहीन रूप से घूमते रहे, जबकि वकील अपनी बांहों में कागजात पकड़े हुए गर्म दूध और अदरक की चाय की चुस्की ले रहे थे।
एक कोने में, एक वकील और पुलिस अधिकारियों ने एक दूधवाले के साथ मजाक किया, जिस पर एक दशक से भी अधिक समय पहले मिलावटी उत्पाद बेचने का आरोप लगाया गया था। मामला दर्ज करने वाला इंस्पेक्टर कभी अदालत में पेश नहीं हुआ और उसे शहर से स्थानांतरित कर दिया गया। दूधवाला, महेंद्र, जो एक नाम का उपयोग करता है, वैसे भी दर्जनों सुनवाई में उपस्थित हुआ है। न्यायाधीश उसका नाम पुकारता है, अभियुक्त अपना हाथ उठाता है, निरीक्षक और एक गवाह अनुपस्थित हैं, और अदालत की एक और तारीख तय कर दी जाती है।
यहां तक कि जो वकील वादी बन जाते हैं उन्हें भी सिस्टम से निपटने में संघर्ष करना पड़ सकता है।
1999 में, एक भारतीय रेलवे टिकटिंग अधिकारी ने मथुरा अदालत के एक वकील तुंगनाथ चतुर्वेदी से 25 सेंट अधिक शुल्क लिया। 67 वर्षीय श्री चतुर्वेदी ने कहा कि उन्होंने पैसे के कारण नहीं, बल्कि एजेंट के रवैये के कारण मामला दर्ज कराया है।
फैसला पाने में उन्हें 23 वर्षों में 120 सुनवाइयों का समय लगा। पिछले साल, एक उपभोक्ता अदालत ने रेलवे को लगभग 188 डॉलर का जुर्माना, साथ ही 25 सेंट की बकाया राशि और 12 प्रतिशत ब्याज का भुगतान करने का आदेश दिया था। फिर भी, भारतीय रेलवे उत्तर प्रदेश की सर्वोच्च अदालत में गई और उसने जुर्माना घटाकर 80 डॉलर कर दिया।
श्री चतुर्वेदी ने कहा, “जब मैंने मामला दायर किया, तो मैं अदालत की सुनवाई में शामिल होने के लिए हर दिन अदालत की पांच मंजिलों पर ऊपर-नीचे जाता था।” “जब न्यायाधीश ने मेरे मामले में फैसला सुनाया, तो मैं गठिया के कारण अपने घर से अदालत तक चलने में सक्षम नहीं था। और मैं पहले ही काम से रिटायर हो चुका था. यह भारतीय न्यायपालिका की कहानी है।”
कई मामले एक छोटे से अधिक शुल्क से कहीं अधिक गंभीर होते हैं, और न्याय की प्रतीक्षा करने वालों पर इसका असर कहीं अधिक होता है।
जून 1997 में, नई दिल्ली के एक मूवी थिएटर में आग लगने से नीलम कृष्णमूर्ति ने अपने 17 और 13 साल के दो बच्चों को खो दिया, जिसमें 59 लोगों की मौत हो गई।
न्याय पाने के उनके संघर्ष ने नेटफ्लिक्स श्रृंखला और अनगिनत समाचार पत्रों के लेखों को प्रेरित किया। उनकी सक्रियता के कारण शॉपिंग मॉल और थिएटरों में अग्नि सुरक्षा उपायों में सुधार हुआ।
आग लगने के दस साल बाद, सिनेमा के मालिकों और स्टाफ सदस्यों और सुरक्षा निरीक्षकों सहित 16 लोगों को लापरवाही का दोषी पाया गया। चार आदमी पहले ही मर चुके थे।
थिएटर के मालिक दोनों भाइयों, दोनों शक्तिशाली रियल एस्टेट कारोबारी, को दो साल की जेल की सजा दी गई, जिस सजा के खिलाफ सुश्री कृष्णमूर्ति ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की। इसने 2015 तक फैसला नहीं सुनाया, सजा माफ कर दी और इसके बजाय भाइयों पर जुर्माना लगाया; सुश्री कृष्णमूर्ति ने फिर अपील की।
वह लगातार कोर्ट के चक्कर लगा रही है और अब भाइयों पर सबूतों से छेड़छाड़ का आरोप लगा रही है।
सुश्री कृष्णमूर्ति ने कहा, “अगर मुझे पता होता कि न्यूनतम न्याय पाने में भी दो दशक से अधिक समय लगेगा, तो मुझे नहीं लगता कि मैं अदालत जाती।” “मैंने बंदूक उठाई होती और अपराधियों को गोली मार दी होती; कम से कम मुझे न्याय की भावना तो मिलती।”
बिहार में 1997 के गाँव नरसंहार के पीड़ितों के लिए भी न्याय मायावी रहा है। 2010 में, एक अदालत ने 26 लोगों को दोषी पाया, उनमें से 16 को मौत की सजा और अन्य को आजीवन कारावास की सजा दी। लोगों ने फैसले को ऊपरी अदालत में चुनौती दी और दो साल बाद सबूतों की कमी का हवाला देते हुए इसे चुनौती दी सभी 26 प्रतिवादियों को बरी कर दिया।
श्री पासवान और कुछ अन्य प्रत्यक्षदर्शियों ने 2014 में सर्वोच्च न्यायालय में अपील दायर की। मामला नौ बार न्यायाधीशों के सामने आया है, लेकिन श्री पासवान को पता नहीं है कि क्या हो रहा है।
नरसंहार के कुछ दिनों बाद, दलित नेताओं ने उनके घर के ठीक बाहर एक लाल ईंट का स्मारक बनवाया। मरने वाले 58 लोगों के नाम और उम्र हिंदी में अंकित है. मृतकों में सत्ताईस महिलाएं – जिनमें से आठ गर्भवती थीं – और 16 बच्चे शामिल थे।
श्री पासवान ने कहा, “जब मैं इस स्मारक को देखता हूं, तो मुझे मदद के लिए लोगों की चीखें सुनाई देती हैं।” “यह इस देश की अदालतों द्वारा निचली जाति के लोगों के साथ किए गए अन्याय की लगातार याद दिलाने का भी काम करता है।”