यह कैलेंडर 2024 का पहला कॉलम है और मैं नए साल की शुभकामनाओं के लिए अपनी शुभकामनाएं दोहराता हूं। ख़ुशी कई हिस्सों का योग है. भारत में विभिन्न वर्गों के 142 करोड़ लोग हैं और मुझे आश्चर्य है कि कौन खुश है और कौन नहीं।
हाल के दिनों में, मैंने कई लेख पढ़े हैं जो सरकार के इस दावे का ज़ोरदार समर्थन करते हैं कि हर कोई खुश है। क्योंकि, लेखकों ने दावा किया, भारत ने अभूतपूर्व आर्थिक विकास देखा है और इसका लाभ लोगों के हर वर्ग को मिला है। मैं इस बात से इनकार नहीं करता कि अर्थव्यवस्था में वृद्धि दर्ज की गई है लेकिन यह निश्चित रूप से अभूतपूर्व नहीं है। ‘विकास का स्वर्णिम काल’ 2005-2008 के बीच यूपीए के तीन वर्ष थे जब सकल घरेलू उत्पाद में प्रति वर्ष 9.5, 9.6 और 9.3 प्रतिशत की वृद्धि हुई। प्रधानमंत्री मोदी के नेतृत्व में, अर्थव्यवस्था पिछले नौ वर्षों में औसतन 5.7 प्रतिशत की दर से बढ़ी है। 2023-24 में 7.3 फीसदी की अनुमानित वृद्धि को जोड़ने पर भी औसत दर 5.9 फीसदी ही रहेगी. वह अभूतपूर्व या शानदार नहीं है; यह संतोषजनक वृद्धि है, लेकिन न तो अच्छी तरह फैली हुई है और न ही पर्याप्त है।
खुश लोग
सरकार की आर्थिक नीतियां कम प्रत्यक्ष करों, उच्च और अक्सर दमनकारी अप्रत्यक्ष करों के साथ-साथ जबरदस्ती के उपायों, सड़कों, रेलवे, बंदरगाहों और हवाई अड्डों (शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल के लिए अपर्याप्त आवंटन के साथ) जैसे कठिन बुनियादी ढांचे में पूंजी निवेश और महिलाओं जैसे कुछ वर्गों को सब्सिडी की ओर झुकती हैं। .
संतोषजनक विकास दर ने कुछ वर्गों को खुश कर दिया है. मैं संतुष्ट वर्गों की गिनती कर सकता हूं: बड़े और मध्यम कॉर्पोरेट; अच्छी निवल संपत्ति वाले शख़्स; बैंकर; शेयर बाजार के निवेशक, व्यापारी और दलाल; संकटग्रस्त संपत्तियों के खरीदार; सॉफ्टवेयर पेशेवर; बड़े व्यापारी; न्यायाधीश, चार्टर्ड अकाउंटेंट, डॉक्टर और वकील जैसे पेशेवर; विश्वविद्यालय और कॉलेज के शिक्षक; सरकारी कर्मचारी; धनी कृषक; और साहूकार.
अंधेरे की तरफ
तस्वीर का स्याह पक्ष यह है कि लोगों के कई वर्ग पीछे छूट गए हैं – कुछ तो छूट भी गए हैं – और इन वर्गों में लोगों का बड़ा बहुमत है। पहले वर्ग में 82 करोड़ भारतीय शामिल हैं जिन्हें प्रति व्यक्ति प्रति माह 5 किलो मुफ्त राशन दिया जाता है। मुफ्त राशन योजना आर्थिक प्रगति या समृद्धि का प्रतीक चिन्ह नहीं है।
मुफ़्त राशन व्यापक कुपोषण और कई जगहों पर भुखमरी का संकेत है। देश में आधे से अधिक परिवार चावल या गेहूं जैसी मुख्य खाद्य सामग्री का खर्च उठाने में असमर्थ क्यों हैं? इसका उत्तर कम आय और/या बेरोजगारी के कारण है। सरकार के पास इन दोहरे ज्वलंत मुद्दों के समाधान के लिए कोई नीति नहीं है।
मनरेगा का उद्देश्य कम पारिवारिक आय के मुद्दे को संबोधित करना और इसे पूरक बनाना था, लेकिन इस योजना के प्रति सरकार की नापसंदगी शुरू से ही स्पष्ट रही है। अप्रैल 2022 से सरकार ने 7.6 करोड़ श्रमिकों को पंजीकृत श्रमिकों की सूची से हटा दिया है। मौजूदा सूचियों में से एक तिहाई से अधिक पंजीकृत श्रमिक (8.9 करोड़) और एक-आठवें सक्रिय श्रमिक (1.8 करोड़) अपात्र हैं। आधार आधारित भुगतान प्रणाली. मनरेगा से समर्थन न मिलने के कारण, ये व्यक्ति और परिवार जीवन का सामना कैसे कर रहे हैं? उनके लिए जीवन बेहद कठिन है और निश्चित रूप से, वे खुश नहीं हैं।
नौकरी के बिना, साथ मुद्रा स्फ़ीति
दूसरा बड़ा वर्ग जो नाखुश है वह है बेरोजगार लोग। सरकार अब रोजगार सृजन की बात नहीं करती. उसका मानना है कि वह स्वरोजगार में कथित वृद्धि की बात करके लोगों को भ्रमित कर सकती है। स्व-रोजगार, ऐसे देश में जहां एक बच्चा स्कूल में औसतन 7-8 साल बिताता है, और बिना किसी कौशल प्रशिक्षण के, का मतलब बेरोजगारी है। तथाकथित स्व-रोज़गार युवा पुरुष या महिला को अनियमित रूप से और ऐसी मज़दूरी/आय पर काम मिलता है जो मुद्रास्फीति के बराबर या कम होती है (नियमित रोज़गार की तुलना में)। कोई अन्य लाभ या सुरक्षा नहीं है. युवा बेरोजगारी दर 10.0 प्रतिशत है और 25 वर्ष से कम आयु के स्नातकों में यह दर 42 प्रतिशत है। निःसंदेह, वे खुश नहीं हैं।
नाखुश लोगों का एक और समूह मुद्रास्फीति से प्रभावित लोग हैं। इसमें शीर्ष 10 प्रतिशत को छोड़कर सभी लोग शामिल हैं जिनके पास देश की 60 प्रतिशत संपत्ति है और जो राष्ट्रीय आय का 57 प्रतिशत अर्जित करते हैं। 2022 में औसत मुद्रास्फीति 6.7 प्रतिशत थी। 2023 में, मुद्रास्फीति ने 12 महीनों में से चार में 2-6 प्रतिशत बैंड की ऊपरी सीमा को पार कर लिया। नवंबर 2023 में महंगाई दर 5.55 फीसदी थी. खाद्य मुद्रास्फीति फिलहाल 7.7 फीसदी है. दिसंबर 2023 के आरबीआई के मासिक बुलेटिन के अनुसार, “मुद्रास्फीति लक्ष्य के सापेक्ष ऊंची रहने की संभावना है।” मुद्रास्फीति के कारण उपभोग और घरेलू बचत में कमी आई है और घरेलू देनदारियाँ बढ़ गई हैं। सरकार ने महंगाई पर काबू पाने की जिम्मेदारी छोड़ दी है और यह काम आरबीआई पर छोड़ दिया है। यह अप्रत्यक्ष करों को कम करने (गरीबों पर कीमतों का बोझ कम करने के लिए) के खिलाफ है क्योंकि, मुझे संदेह है, यह निश्चित नहीं है कि यह राजकोषीय घाटे के लक्ष्य को पूरा करने में सक्षम होगा या नहीं।
मोदी के कार्यकाल में हासिल की गई मामूली वृद्धि को जनता के बड़े हिस्से ने साझा नहीं किया है क्योंकि सरकार की नीतियां मुद्रास्फीति और बेरोजगारी से निपटने में विफल रही हैं। इसके अलावा, सरकार का मार्गदर्शन करने वाली नीतियां अमीरों के लिए, अमीरों द्वारा और अमीरों के लिए हैं। यहां तक कि अमीरों के बीच भी, नीतियां एकाधिकार नहीं तो धन और अल्पाधिकार के संकेंद्रण का पक्ष लेती हैं। मुझे लगता है कि नया साल कुछ लोगों को खुश कर सकता है लेकिन लोगों के बड़े हिस्से को नाखुश कर देगा।