मैंn दूसरा 2024 के सप्ताह में कारोबारी नेता भारत के प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के गृह राज्य गुजरात में उतरे। मौका था वाइब्रेंट गुजरात ग्लोबल समिट का, जो कई गैफेस्टों में से एक है, जिसमें भारत ने वैश्विक निवेशकों को आकर्षित किया है। कार्यक्रम में श्री मोदी ने दावा किया, “ऐसे समय में जब दुनिया कई अनिश्चितताओं से घिरी हुई है, भारत आशा की एक नई किरण बनकर उभरा है।”
वह सही है। हालाँकि वैश्विक वृद्धि पिछले साल के 2.6% से धीमी होकर 2024 में 2.4% होने की उम्मीद है, लेकिन भारत में तेजी दिख रही है। 2023 की तीसरी तिमाही तक 12 महीनों में इसकी अर्थव्यवस्था 7.6% बढ़ी, जो लगभग हर पूर्वानुमान को पीछे छोड़ती है। अधिकांश अर्थशास्त्री इस दशक के शेष भाग में 6% या उससे अधिक की वार्षिक वृद्धि दर की उम्मीद करते हैं। निवेशक आशावाद से अभिभूत हैं।
श्री मोदी के लिए समय अच्छा है। अप्रैल में लगभग 90 करोड़ भारतीय विश्व इतिहास के सबसे बड़े चुनाव में मतदान करने के पात्र होंगे। श्री मोदी, जो 2014 से पद पर हैं, के तीसरी बार जीतने की संभावना का एक बड़ा कारण यह है कि कई भारतीय उन्हें किसी भी अन्य उम्मीदवार की तुलना में दुनिया की पांचवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था का अधिक सक्षम प्रबंधक मानते हैं। क्या वे सही हैं?
श्री मोदी के रिकॉर्ड का आकलन करने के लिए अर्थशास्त्री ने भारत के आर्थिक प्रदर्शन और अपने सबसे बड़े सुधारों की सफलता का विश्लेषण किया है। कई मायनों में तस्वीर धुंधली है – और विरल और खराब तरीके से रखे गए आधिकारिक डेटा से मदद नहीं मिलती है। विकास ने अधिकांश उभरती अर्थव्यवस्थाओं को पीछे छोड़ दिया है, लेकिन भारत का श्रम बाजार कमजोर बना हुआ है और निजी क्षेत्र के निवेश ने निराश किया है। लेकिन वह बदल सकता है. श्री मोदी के सुधारों की सहायता से, भारत निवेश में उछाल के शिखर पर हो सकता है जिसका लाभ वर्षों तक मिलेगा।
हेडलाइन वृद्धि के आंकड़े आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम बताते हैं। भारत का सकल घरेलू उत्पाद श्री मोदी के सत्ता में रहने के एक दशक के दौरान प्रति व्यक्ति, क्रय शक्ति में समायोजन के बाद, प्रति वर्ष औसतन 4.3% की दर से वृद्धि हुई है। यह उनके पूर्ववर्ती मनमोहन सिंह के कार्यकाल में प्राप्त 6.2% से कम है, जिन्होंने दस वर्षों तक सेवा भी की थी।
लेकिन यह मंदी श्री मोदी की देन नहीं है: इसका अधिकांश कारण उन्हें विरासत में मिली बुरी आदत है। 2000 के दशक के मध्य में बुनियादी ढांचे में उछाल ख़राब हो गया। भारत को उस स्थिति का सामना करना पड़ा जिसे अरविंद सुब्रमण्यन, जो बाद में सरकारी सलाहकार बने, ने दोहरे बैलेंस-शीट संकट कहा है, जिसने बैंकों और बुनियादी ढांचा कंपनियों दोनों को प्रभावित किया। उन पर कई वर्षों तक ख़राब कर्ज़ का बोझ पड़ा रहा, जिससे उनका निवेश ख़राब हो गया। श्री मोदी ने ऐसे समय में पदभार संभाला था जब 2007-09 के वित्तीय संकट के कारण वैश्विक विकास धीमा हो गया था। फिर आई कोविड-19 महामारी. कठिन परिस्थितियों का मतलब है कि 20 अन्य बड़ी निम्न और मध्यम आय वाली अर्थव्यवस्थाओं में औसत वृद्धि श्री सिंह के कार्यकाल के दौरान 3.2% से गिरकर श्री मोदी के कार्यकाल के दौरान 1.6% हो गई। इस समूह की तुलना में, भारत ने बेहतर प्रदर्शन जारी रखा है (चार्ट 1 देखें)।
ऐसी अशांत पृष्ठभूमि में, श्री मोदी के घोषित आर्थिक उद्देश्यों पर विचार करके उनके रिकॉर्ड का आकलन करना बेहतर है: अर्थव्यवस्था को औपचारिक बनाना, व्यापार करने में आसानी में सुधार करना और विनिर्माण को बढ़ावा देना। पहले दो में उसने प्रगति की है। तीसरे पर उसके नतीजे अब तक ख़राब रहे हैं.
श्री मोदी के नेतृत्व में भारत की अर्थव्यवस्था निश्चित रूप से अधिक औपचारिक हो गई है, भले ही इसकी ऊंची कीमत चुकानी पड़ी हो। विचार यह है कि गतिविधि को छाया अर्थव्यवस्था से बाहर निकाला जाए, जिसमें छोटी और अक्षम फर्मों का वर्चस्व है जो कर का भुगतान नहीं करती हैं, और बड़ी, उत्पादक कंपनियों के औपचारिक क्षेत्र में।
इस मोर्चे पर श्री मोदी की सबसे विवादास्पद नीति नोटबंदी रही है। 2016 में उन्होंने दो बड़े मूल्य के बैंक नोटों के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया, जो प्रचलन में 86% रुपये के लिए जिम्मेदार थे – यहां तक कि उनकी सरकार के भीतर भी कई लोगों को आश्चर्य हुआ। घोषित उद्देश्य भ्रष्टाचारियों द्वारा गलत तरीके से कमाए गए लाभ को बेकार करना था। लेकिन लगभग सारी नकदी बैंकिंग प्रणाली में पहुंच गई, जिससे पता चलता है कि बदमाश पहले ही नकदी रहित हो चुके थे या अपने पैसे को सफेद कर चुके थे। इसके बजाय, अनौपचारिक अर्थव्यवस्था को कुचल दिया गया। घरेलू निवेश और ऋण में गिरावट आई और संभवतः विकास को नुकसान पहुंचा। निजी तौर पर, व्यवसाय में श्री मोदी के समर्थक भी शब्दों का इस्तेमाल नहीं करते हैं। एक बॉस का कहना है, ”यह एक आपदा थी।”
फिर भी, नोटबंदी ने भारत के डिजिटलीकरण को तेज़ कर दिया है। देश के डिजिटल सार्वजनिक बुनियादी ढांचे में अब एक सार्वभौमिक पहचान योजना, एक राष्ट्रीय भुगतान प्रणाली और कर दस्तावेजों जैसी चीजों के लिए एक व्यक्तिगत-डेटा प्रबंधन प्रणाली शामिल है। इसकी कल्पना श्री सिंह की सरकार ने की थी, लेकिन इसका अधिकांश निर्माण श्री मोदी के तहत किया गया है, जिन्होंने बड़ी परियोजनाओं को पूरा करने के लिए भारतीय राज्य की क्षमता दिखाई है। शहरों में अधिकांश खुदरा भुगतान अब डिजिटल हैं, और अधिकांश कल्याण हस्तांतरण निर्बाध हैं, क्योंकि श्री मोदी ने लगभग सभी परिवारों को बैंक खाते दिए हैं।
उन सुधारों ने श्री मोदी के लिए भारत के निराशाजनक रोजगार-सृजन रिकॉर्ड के कारण उत्पन्न गरीबी में सुधार करना आसान बना दिया। इस डर से कि बेहद कम रोज़गार के कारण सबसे ग़रीबों के जीवन स्तर में सुधार नहीं हो पाएगा, सरकार अब लगभग 3% मूल्य का कल्याण भुगतान वितरित करती है। सकल घरेलू उत्पाद प्रति वर्ष. सैकड़ों सरकारी कार्यक्रम गरीबों के बैंक खातों में सीधे पैसा भेजते हैं।
यह पुरानी प्रणाली में एक बड़ा सुधार है, जिसमें अधिकांश कल्याण भौतिक रूप से वितरित किया जाता था और, भ्रष्टाचार के कारण, अक्सर अपने इच्छित प्राप्तकर्ताओं तक पहुंचने में विफल रहता था। विश्व बैंक के अनुसार, गरीबी दर (प्रति दिन 2.15 डॉलर से कम पर जीवन यापन करने वाले लोगों का अनुपात), 2015 में 19% से गिरकर 2021 में 12% हो गई है।
डिजिटलीकरण ने संभवतः औपचारिक क्षेत्र में अधिक आर्थिक गतिविधियों को भी आकर्षित किया है। इसी प्रकार श्री मोदी की अन्य महत्वपूर्ण आर्थिक नीति है: एक राष्ट्रीय वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी), 2017 में पारित किया गया, जिसने पूरे देश में राज्य शुल्कों का एक समूह बना दिया। समरूप भुगतान और कर प्रणालियों के संयोजन ने भारत को पहले से कहीं अधिक राष्ट्रीय एकल बाजार के करीब ला दिया है।
इससे व्यापार करना आसान हो गया है – श्री मोदी का दूसरा उद्देश्य। जीएसटी दक्षिणी राज्य तमिलनाडु में बड़े निवेश के साथ एक बड़े फ्रांसीसी निर्माता, सेंट-गोबेन के क्षेत्रीय बॉस बी संथानम कहते हैं, “गेम-चेंजर” रहा है। लालफीताशाही में कटौती की जरूरत का जिक्र करते हुए एक अन्य अनुभवी विनिर्माण अधिकारी कहते हैं, ”प्रधानमंत्री को यह समझ में आ गया है।” सरकार ने सड़कों और पुलों जैसे भौतिक बुनियादी ढांचे में भी गंभीर धन लगाया है। सार्वजनिक निवेश लगभग 3.5% से बढ़ गया सकल घरेलू उत्पाद 2019 में 2022 और 2023 में लगभग 4.5%।
परिणाम अब सामने आ रहे हैं। श्री सुब्रमण्यम ने हाल ही में इसे एक हिस्से के रूप में लिखा था सकल घरेलू उत्पाद2023 में नई कर व्यवस्था से शुद्ध राजस्व पुरानी प्रणाली से अधिक हो गया। ऐसा तब हुआ जब कई वस्तुओं पर कर की दरें गिर गईं। कम दरों के बावजूद अधिक पैसा आने से पता चलता है कि अर्थव्यवस्था वास्तव में औपचारिक हो रही है।
फिर भी श्री मोदी केवल अर्थव्यवस्था को औपचारिक बनाने से संतुष्ट नहीं हैं। उनका तीसरा उद्देश्य इसका औद्योगीकरण करना रहा है। 2020 में सरकार ने $26bn (1% का) मूल्य की सब्सिडी योजना शुरू की सकल घरेलू उत्पाद) भारत में बने उत्पादों के लिए। 2021 में इसने सेमीकंडक्टर कंपनियों को घरेलू स्तर पर संयंत्र बनाने के लिए 10 बिलियन डॉलर देने का वादा किया। एक बॉस का कहना है कि श्री मोदी व्यक्तिगत रूप से अधिकारियों को निवेश के लिए मनाने में परेशानी उठाते हैं, अक्सर उन उद्योगों में जहां उन्हें कम प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है और अन्यथा नहीं।
कुछ प्रोत्साहन नए उद्योगों को अपने पैर जमाने में मदद कर सकते हैं और विदेशी मालिकों को दिखा सकते हैं कि भारत व्यापार के लिए खुला है। सितंबर में एप्पल के मुख्य आपूर्तिकर्ता फॉक्सकॉन ने कहा कि वह आने वाले वर्ष में भारत में अपना निवेश दोगुना कर देगा। यह वर्तमान में अपने लगभग 10% iPhones वहीं बनाता है। इसके अलावा 2023 में चिप निर्माता माइक्रोन ने गुजरात में 2.75 बिलियन डॉलर के प्लांट पर काम शुरू किया, जिससे प्रत्यक्ष रूप से लगभग 5,000 और अप्रत्यक्ष रूप से 15,000 नौकरियां पैदा होने की उम्मीद है।
हालाँकि, अब तक, ये परियोजनाएँ आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण होने के लिए बहुत छोटी हैं। के हिस्से के रूप में विनिर्मित निर्यात का मूल्य सकल घरेलू उत्पाद पिछले एक दशक में यह 5% पर स्थिर हो गया है, और अर्थव्यवस्था में विनिर्माण की हिस्सेदारी पिछली सरकार के लगभग 18% से गिरकर 16% हो गई है। और औद्योगिक नीति महंगी है. सरकार माइक्रोन संयंत्र की लागत का 70% वहन करेगी – जिसका अर्थ है कि वह प्रति कार्य लगभग $100,000 का भुगतान करेगी। टैरिफ औसतन बढ़ रहे हैं, जिससे विदेशी इनपुट की लागत बढ़ रही है।
तो क्या अधिक मायने रखता है: श्री मोदी की असफलताएँ या उनकी सफलताएँ? आर्थिक विकास के साथ-साथ, निजी क्षेत्र के निवेश पर भी ध्यान देना उचित है। श्री मोदी के कार्यकाल के दौरान यह सुस्त रहा है (चार्ट 2 देखें)। लेकिन तेजी आ सकती है. भारत के सबसे बड़े ऋणदाताओं में से एक, एक्सिस बैंक की एक हालिया रिपोर्ट में तर्क दिया गया है कि स्वस्थ बैंक और कॉर्पोरेट बैलेंस-शीट की बदौलत निजी-निवेश चक्र बदलने की संभावना है। सेंटर फॉर मॉनिटरिंग इंडियन इकोनॉमी, एक थिंक-टैंक के अनुसार, निजी निगमों द्वारा नई निवेश परियोजनाओं की घोषणाएं 2023 में $200 बिलियन से अधिक हो गईं। यह एक दशक में सबसे अधिक है, और 2019 के बाद से नाममात्र के संदर्भ में 150% अधिक है।
हालांकि उच्च ब्याज दरों ने पिछले वर्ष में प्रत्यक्ष विदेशी निवेश को कम कर दिया है, लेकिन कंपनियों के भारत में निवेश करने के इरादे मजबूत बने हुए हैं, क्योंकि वे चीन में अपने जोखिम को “कम करना” चाहते हैं। तो फिर, कुछ संभावना है कि श्री मोदी के सुधारों से विकास में तेजी आएगी। यदि ऐसा है, तो उन्होंने एक सफल आर्थिक प्रबंधक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा अर्जित कर ली होगी।
श्री मोदी की नीतियों के परिणाम पूरी तरह से महसूस होने में कई साल लगेंगे। जिस तरह निवेश में उछाल उनके दृष्टिकोण को सही साबित कर सकता है, उसी तरह रोजगार सृजन के विकल्प के रूप में कल्याणकारी भुगतान का उपयोग करने की उनकी रणनीति टिकाऊ साबित नहीं हो सकती है। शिक्षा जैसी बुनियादी सार्वजनिक सेवाएँ प्रदान करने में स्थानीय सरकारों की क्षमता निर्माण में विफलता, विकास में बाधा बन सकती है। श्री मोदी के अधीन पूर्व वित्त सचिव, सुभाष चंद्र गर्ग को चिंता है कि सरकार “सब्सिडी” और “मुफ्त” के लिए बहुत उत्सुक है, और इसकी “वास्तविक सुधारों के प्रति प्रतिबद्धता अब उतनी मजबूत नहीं है।” और फिर भी, इन सबके बावजूद, कई भारतीय अपने प्रधान मंत्री द्वारा किए गए आर्थिक परिवर्तनों के बारे में सावधानीपूर्वक आशावादी महसूस करते हुए चुनाव में जाएंगे। ■