जैसे ही अंतिम हूटर बजा, भारत की गोलकीपर सविता पुनिया ने अपना हेलमेट उतार दिया और सीधे डगआउट की ओर बढ़ीं। अन्य भारतीय खिलाड़ी, जिनमें से प्रत्येक अंतिम क्वार्टर के बड़े हिस्से के लिए जापानी हाफ में बराबरी की तलाश में थे, जल्द ही एक के बाद एक भारी कदम उठाते रहे।
वे सभी एक-दूसरे से कुछ भी बोले बिना, खाई की ओर देखते हुए डगआउट बेंचों पर बैठ गए। एक दिन पहले की धुँध ने लंबे समय तक एक उज्जवल शुक्रवार का रास्ता बना दिया था, लेकिन ठंडी वास्तविकता उन्हें अब ही काटेगी।
भारतीय महिला हॉकी टीम एक और संभावनाहीन, उच्च दबाव वाली, अवश्य जीतने वाली प्रतियोगिता गंवाने के बाद 2024 पेरिस ओलंपिक में नहीं जाएगी। भारत के नौ पेनल्टी कॉर्नर (पीसी) से कोई रिटर्न नहीं मिला। जापान ने छठे मिनट में अपने चार में से एक को गोल में बदलकर महत्वपूर्ण एक गोल किया और रांची में एफआईएच महिला हॉकी ओलंपिक क्वालीफायर से अंतिम पेरिस स्थान प्राप्त किया।
अपनी खामोश निगाहों को तोड़ते हुए, महिलाएं उठीं और मुख्य कोच जेनेके शोपमैन और उनके बाकी स्टाफ से उलझ गईं। कम शब्द बोले गए, निश्चित रूप से खेल से पहले एनिमेटेड मंत्रों की तुलना में बहुत अधिक शांत। ऐसा बहुत समय पहले लग रहा था.
तो क्या 2021 में टोक्यो ओलंपिक में चौथा स्थान हासिल करना भारतीय महिला हॉकी के लिए एक संभावित निर्णायक क्षण है, जो 1980 के बाद पहली बार 2016 रियो में ओलंपिक चरण में लौटी। इनमें से कई खिलाड़ी जिन्होंने टोक्यो के शिखर का अनुभव किया है अब उसे पेरिस के लिए अर्हता प्राप्त न कर पाने के संकट से जूझना होगा।
खेल के बाद अपने अधिकांश खिलाड़ियों की तरह नम आंखों के साथ कप्तान सविता ने कहा, “हमारे लिए इसे सहना वाकई कठिन है।” “मैंने नहीं सोचा था कि हमारी टीम ओलंपिक में जाने के लायक नहीं है।”
पेनल्टी शूटआउट की अचानक मौत में जर्मनी को कड़ी टक्कर देने के बाद, खिलाड़ियों को विश्वास हो गया कि वे जापान के खिलाफ 24 घंटे से भी कम समय में यह सब फिर से कर सकते हैं। हालाँकि, समान स्कोरलाइन के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका से उनकी शुरुआती हार की तरह, वे दृढ़ प्रतिद्वंद्वी से पार पाने के लिए उसी फिनिशिंग फ्लेयर के साथ नहीं आए।
“हम 1-0 के बाद खेल में हावी रहे। लेकिन आपको एक गोल करना होगा. और हमने ऐसा नहीं किया,” शॉपमैन ने संवाददाताओं से कहा।
भारत उस टीम से खेल रहा था जिसे उन्होंने पिछले साल तीन बार हराया था, एक बार एशियाई खेलों के कांस्य पदक के लिए (जहां उन्होंने स्वर्ण के साथ पेरिस का स्थान पक्का कर लिया होता) और दो बार रांची के उसी स्टेडियम में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के स्वर्ण पदक के लिए। लेकिन ऐसा लगता है कि इस टीम के लिए उन मैचों में मानसिक रूप से कुछ बदलाव होता है, जहां दांव बढ़ता है, खासकर घरेलू मैदान पर।
और भारत के पूर्व गोलकीपर और जापान के मुख्य कोच जूड मेनेजेस इसे अच्छी तरह से जानते थे।
“मैंने भारत के लिए खेला है, इसलिए मुझे पता है कि उम्मीदों का दबाव क्या होता है और मैं जानता हूं कि घरेलू खेल में हमेशा जीतने वाले खेल में एक अतिरिक्त दबाव होता है। इसलिए हमने शुरुआत में अधिक दबाव डाला, और कहा कि चलो गलतियों की उम्मीद करें।” मेनेजेस ने कहा.
जापान की योजना गलती से क्रियान्वित हुई, भारत की शुरुआत में गलतियाँ स्पष्ट थीं। सविता को दूसरे मिनट में ही काम पर लगा दिया गया और छह मिनट के भीतर जापान ने अपने खेल का दूसरा पीसी हासिल कर लिया। काना उराता ने गेंद फेंकी जो सविता के बाएं पैर से टकराकर गोल में समा गई।
ऐसा लगता है कि भारत के पास लक्ष्य बनाने की कोई योजना नहीं थी, वह किसी तरह लक्ष्य हासिल करने के लिए लंबे थप्पड़ों से होने वाले विक्षेपों पर निर्भर था। इसके विपरीत, जापान को ठीक-ठीक पता था कि क्या करना है। उन्होंने शुरुआत में भारत को अपने मुक्त-प्रवाह वाले दबाव वाले खेल की ओर बढ़ने से रोकने के लिए बहुत सारी ऊंची गेंदों का इस्तेमाल किया, और फिर अपने जीवन की रक्षा करने के लिए वापस बैठ गए।
मेजबान टीम ने खेल में प्रगति की और 18वें और 19वें मिनट में कुछ पीसी अर्जित किए। जर्मनी के खिलाफ मारी गईं दीपिका की दोनों ड्रैगफ्लिक्स बचा ली गईं। तीसरे क्वार्टर में चार और पीसी अवसरों की बारिश हुई – उदिता ने भी एक शॉट लिया – फिर भी सूखा जारी रहा (दीपिका का एक पीसी बार के शीर्ष पर लगा)।
जापान की पीसी रक्षा कुशल रही, उनके गोलकीपर ईका नाकामुरा असाधारण रहे।
उन्होंने अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में लालरेम्सियामी और वैष्णवी फाल्के को नकारते हुए दो शानदार बचाव किए। भारत ने ज़ोर लगाना जारी रखा लेकिन अंत में नरम पड़ गया। तीन और पीसी आए और चले गए। भारत के प्रदर्शन का प्रतीक सलीमा टेटे का लगभग 90 सेकंड शेष रहते गोल पर लगभग खुला शॉट था। यह चौड़ा हो गया.
शोपमैन, जिनका अनुबंध पेरिस खेलों तक है, ने कहा, “यह लंबे समय तक दुख देने वाला है, क्योंकि जब ओलंपिक टीवी पर होता है, तो हम जानते हैं कि हम वहां रहना चाहते थे।”
यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें लगता है कि वह तब तक अपनी भूमिका में रहेंगी, उन्होंने जवाब दिया, “यह मैं नहीं जानती। यह मैं नहीं जानती।”
कोच को दोष नहीं दे सकते: टिर्की
हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने हालांकि कहा कि पूर्व डच खिलाड़ी के नेतृत्व में टीम जिस तरह का प्रदर्शन कर रही है, उससे वह खुश हैं और इस टूर्नामेंट के लिए कोच को दोषी नहीं ठहराया जा सकता।
“हम इस बात से काफी खुश हैं कि टीम उनके नेतृत्व में कैसे खेल रही है और प्रदर्शन कर रही है। यदि आप कई पीसी अवसरों को परिवर्तित नहीं करते हैं, और शूटआउट (जर्मनी के खिलाफ) में 2-0 से आगे रहकर चीजों को समाप्त नहीं कर सकते हैं, तो हम कोच को दोष नहीं दे सकते,” टिर्की ने कहा। “उसी समय, यह वाकई दुखद है कि महिला टीम ओलंपिक में नहीं खेलेगी, खासकर पिछले दो खेलों के लिए क्वालीफाई करने के बाद।”
