रविवार के मैच के लिए जेनेके शोपमैन का अपने खिलाड़ियों को संदेश स्पष्ट था: “बस अपने आप पर एक एहसान करो और आज ही आ जाओ।” भारत ने यह सुनिश्चित करने के लिए प्रदर्शन किया कि वे शनिवार को कोई प्रदर्शन नहीं होने के बावजूद 2024 पेरिस ओलंपिक में जगह बनाने की कोशिश में जीवित रहें।
यहां एफआईएच महिला हॉकी ओलंपिक क्वालीफायर के अपने शुरुआती गेम में यूएसए से मिली हार के 24 घंटे से भी कम समय के बाद, भारत ने शानदार प्रदर्शन करते हुए रविवार को मारंग गोमके जयपाल सिंह एस्ट्रोटर्फ हॉकी स्टेडियम में न्यूजीलैंड को 3-1 से हरा दिया।
ऐसा लगा मानो झारखंड की हॉकी का उद्गम स्थल सिमडेगा, रांची में जीवंत हो उठा हो। ठीक उसी क्षण से जब सलीमा टेटे ने पहले मिनट में संगीता कुमारी के गोल को बचाने के लिए दाहिनी ओर से जोरदार दौड़ लगाई, जब तक कि ब्यूटी डुंगडुंग ने 14वें मिनट में भारत के लिए तीसरे गोल के लिए बाईं ओर से ऐसा ही नहीं किया। और फिर जन्मदिन की लड़की उदिता ने एक्शन से भरपूर पहले क्वार्टर के 12वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर (पीसी) रूपांतरण के साथ केक पर चेरी को जोड़ा, जिसमें सभी चार गोल हुए।
यह ऐसा भी था मानो एक दिन पहले अपने ऑफ-कलर शो के बाद रविवार को इस भारतीय टीम के लिए एक स्विच चालू कर दिया गया था, जिसे शोपमैन ने “एक संपूर्ण टीम प्रयास” कहा था। हमलों के पीछे अधिक उद्देश्य थे; रक्षा सघन थी; अनुशासन लगभग त्रुटिहीन था (भारत के पास शून्य कार्ड थे)। उन्होंने कहा, हालांकि कोच को एक या दो गोल और पसंद आए होंगे।
परिणाम, फिलहाल, पूल बी में एक जीत और एक हार के साथ भारत को न्यूजीलैंड के साथ तीन अंकों की बराबरी पर लाने के लिए पर्याप्त था, और गोल अंतर (1) पर भी। न्यूज़ीलैंड का सामना टेबल-टॉपर्स यूएसए से होने के कारण, भारत सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए मंगलवार को अपने अंतिम पूल गेम में इटली (वे अपने दोनों मैच हार चुके हैं) के खिलाफ अपने मौके तलाशेंगे।
यूएसए मैच के बाद यह काफी दूर दिखाई दिया। लेकिन दो टीम बैठकों के बाद – शनिवार की रात और रविवार की सुबह – खिलाड़ी कोच की एक सरल अपील का पालन करते हुए आए: “चलो आज हॉकी खेलते हैं”।
“मुझे नहीं पता कि यह किसने कहा है, लेकिन अगर कोई दरार है, तो एक कारण है। ऐसा इसलिए है क्योंकि रोशनी अंदर आ सकती है,” शोपमैन ने जीत के बाद कहा। “सबसे बड़ा संदेश यह था कि हमें एक टीम के रूप में जुड़ने की ज़रूरत है और एक साथ खेलने की ज़रूरत है।”
भारत के मैच की शुरूआती रात के विपरीत, जब शुरुआती सीटी बजने से कुछ मिनट पहले पटाखे छूटे, रविवार को सेटिंग थोड़ी धीमी थी। हालाँकि भारतीय खिलाड़ियों द्वारा कुछ ही समय में मैदान पर चिंगारी प्रदान की गई।
पहले मिनट में पहले सर्कल में प्रवेश से पहला गोल हुआ। सलीमा ने गेंद ज्योति को देने के लिए दाहिनी ओर से एक शानदार दौड़ लगाई, जिसे संगीता द्वारा गेंद को मोड़ने से पहले ही छू लिया गया था। तेज शुरुआत पिछली रात की लड़खड़ाहट के बिल्कुल विपरीत थी, और इसने माहौल तैयार कर दिया। मेजबान।
न्यूजीलैंड हालांकि जल्द ही मुकाबले में आ गया। तीसरे मिनट में एक पीसी देने के बाद, भारत ने नौवें मिनट में एक और गोल किया। मेगन हल ने इसे इकट्ठा किया, गेंद को थोड़ा सा अपने दाहिनी ओर ले लिया और इसे भारत की गोलकीपर सविता पुनिया को छकाकर न्यूजीलैंड के लिए बराबरी हासिल कर ली।
लेकिन उस दिन एक अलग भारत सामने आया था, जिसने उसकी ड्रैगफ्लिक्स को भी महत्वपूर्ण बना दिया था। और इसलिए उदिता, जिन्होंने पांच मिनट पहले युवा दीपिका के पीसी से चूकने के बाद 12वें मिनट में पीसी लेने के लिए कदम बढ़ाया, गेंद को जर्मन गोलकीपर ग्रेस ओ’हानलोन के सामने दाएं कोने में फेंक दिया।
भारत क्वार्टर पर हावी था, कड़ी मेहनत कर रहा था और कीवी हाफ पर दबाव बनाए रखा था। डुंगडुंग ने सलीमा की तरह कदम बढ़ाया, इस बार बायीं ओर से। उसने कुछ ब्लैक स्टिक्स खिलाड़ियों को चकमा दिया, बाईं ओर से गेंद अंदर चली गई और गेंद न्यूजीलैंड की स्टिक से टकराने के बाद गोल में चली गई।
14वें मिनट तक तीन-एक की बढ़त के साथ, भारत ने उस स्कोरलाइन को बरकरार रखा – कुछ न्यूजीलैंड पीसी का बचाव करते हुए अपने कुछ मौके गँवा दिए – और पेरिस के लिए क्वालीफाई करने की अपनी उम्मीदों को बनाए रखा।