21 साल और 11 महीने के प्रियांशु राजावत, लक्ष्य सेन से सिर्फ छह महीने छोटे हैं। वे टीम के साथी हैं, अच्छे दोस्त हैं और अक्सर दौरे पर रूममेट होते हैं… फिर भी बैडमिंटन के मामले में, लक्ष्य अधिक अनुभवी है। प्रियांशु को आज भी एक उभरता हुआ खिलाड़ी माना जाता है। आख़िरकार, उनका सबसे बड़ा खिताब ऑरलियन्स मास्टर्स सुपर 300 है जो उन्होंने पिछले अप्रैल में जीता था, जबकि लक्ष्य एक पूर्व इंडिया ओपन चैंपियन हैं, इसके अलावा वह विश्व चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता हैं, जिन्होंने कई बड़ी जीत दर्ज की हैं।
इसलिए, प्रियांशु एक गेम से पिछड़ने के बाद पहले राउंड में लक्ष्य को हराने के लिए कागज पर उलटफेर के रूप में योग्य होगा। इससे भी अधिक उनके जीतने के तरीके में: अपनी हिम्मत बनाए रखना, मैच में अपनी गलतियों से तुरंत सीखना और यह सब उनके मार्गदर्शन के लिए किसी कोच के बिना, जैसा कि अखिल भारतीय मुकाबलों में होता है।
16-21, 21-16, 21-13 की जीत ने दूसरे दौर में एचएस प्रणय के साथ एक और रोमांचक अखिल भारतीय संघर्ष की स्थापना में भी मदद की।
हालाँकि, प्रियांशु के लिए यह कोई निराशा नहीं थी, बल्कि उसके दृढ़ संकल्प और तैयारी की पराकाष्ठा थी। “मेरे लिए यह मैच जीतना महत्वपूर्ण था। लक्ष्य मेरे भाई की तरह है।” [but] मैंने जापान में उनके खिलाफ खेला [Japan Open Super 750 in July] और एक बेहद करीबी तीसरा गेम 24-22 से हार गया, इसलिए मैं वास्तव में इसे जीतना चाहता था,” उन्होंने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। “पिछली बार जब मैं हार गया था तो मैं बहुत दुखी था… पहला गेम हारने के बाद, मैं अपने आप से कहा कि मैं अगले दो नहीं खो सकता।”
और उसने ऐसा नहीं किया. अंत में कुछ घबराई हुई गलतियों के कारण पहला गेम उनके हाथ से निकल गया, जिसके बाद वह जल्दी से फिर से संगठित हो गए और दूसरे गेम में उल्लेखनीय आत्मविश्वास दिखाते हुए निर्णायक गेम खेला। जिसके बाद वह शुरुआत में दौड़ने के लिए आगे बढ़े, लेकिन लक्ष्य ने छोटी सी वापसी करते हुए धैर्य बनाए रखा।
मैच का वह अंतिम चरण घबराहट पर नियंत्रण रखने के बारे में था, लेकिन प्रियांशु ने कुछ गलतियाँ कीं, लेकिन दबाव लक्ष्य पर आ गया।
प्रियांशु ने फाइनल गेम जिस तरह से खेला, उसके लिए लक्ष्य की सभी ने प्रशंसा की। “कोर्ट पर मैच के अंत की ओर दृष्टिकोण में वह अधिक आत्मविश्वास वाला खिलाड़ी था। वह रैलियों को समाप्त करने के लिए कुछ शानदार हाफ स्मैश, ड्रॉप खेल रहा था। मैं अपने शॉट्स की थोड़ी जांच कर रहा था, अपने आक्रमण पर पर्याप्त तेज शॉट नहीं खेल रहा था।” एक विजेता या एक उद्घाटन प्राप्त करें,” उन्होंने कहा।
प्रियांशु ने माना कि उनके पास कोई कोच न होने से उन पर असर पड़ा, लेकिन जिस तरह से वह खेल का रुख बदलने में कामयाब रहे, वह उनके जूनियर दिनों के वादे का सबूत है। सबसे यादगार बात यह है कि वह भारत का हिस्सा रहे थे थॉमस कप विजेता पक्ष 2022 में, इतिहास रचने वाली टीम का सबसे युवा सदस्य।
अद्भुत स्पर्श के साथ एक तेज और आक्रामक दिमाग वाला खिलाड़ी, उसने मंगलवार को मैच में कई जीवंत अंकों के साथ अपनी पूरी रेंज दिखाई। राष्ट्रीय कोच पी गोपीचंद, जिन्होंने मध्य प्रदेश से हैदराबाद में अपनी अकादमी में स्थानांतरित होने के दौरान उन्हें छोटी उम्र से ही मार्गदर्शन दिया था, ने उनके स्ट्रोक प्ले को अपना बड़ा हथियार बताया।
उन्होंने कहा, “उनके पास गति है, आपने देखा होगा कि उनके पास स्ट्रोक की गुणवत्ता भी है जो प्रभावशाली है।” “उसने कुछ अच्छी जीतें हासिल की हैं; उसे निरंतर बने रहने की जरूरत है लेकिन ऐसे खेल में यह बहुत आसान नहीं है। अगर वह इसे हासिल कर लेता है, तो वह लंबे समय तक वहां बना रह सकता है।”
पिछले अप्रैल में जब उन्होंने सुपर 300 जीता था – तब भारत का वर्ष का पहला बीडब्ल्यूएफ खिताब जीता था, उसके बाद उनके खेल में निरंतरता की कमी रही है। इससे पहले, उन्हें सुपर 500 के मुख्य ड्रॉ में शामिल होने के लिए अक्सर क्वालीफायर खेलना पड़ता था, लेकिन रैंकिंग में वृद्धि के कारण उन्हें बड़े टूर्नामेंटों में सीधे प्रवेश मिल गया। वह वर्तमान में विश्व में 30वें स्थान पर हैं।
हालाँकि, इसके साथ ही पहले या दूसरे दौर से बाहर होने का सिलसिला भी शुरू हो गया क्योंकि उन्होंने बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर पर पुरुष एकल के नए, उबेर प्रतिस्पर्धी स्तर के साथ तालमेल बिठा लिया। उन्हें कुछ छोटी-छोटी तकलीफों और बाद में पीठ में सूजन की समस्या से भी जूझना पड़ा जिसने उन्हें अपनी बढ़त हासिल करने से रोक दिया। “ऑरलियन्स के बाद मेरा आत्मविश्वास काफी बढ़ गया था, लेकिन फिर मेरी पीठ में चोट लग गई, जिसके कारण मुझे टूर्नामेंट से बाहर होना पड़ा। इसलिए अब मेरा ध्यान चोटिल न होने और अपने शरीर पर काम करने पर है।”
इसके लिए वह जिम में काफी समय बिता रहे हैं और भविष्य में चोटों से बचने के लिए एक पोषण विशेषज्ञ के साथ काम कर रहे हैं।
वह कोर्ट पर अपनी भावनाओं पर बेहतर नियंत्रण रखने के लिए ध्यान का भी उपयोग कर रहा है, खासकर जब चोटें लगती हैं। “पहले मुझे अक्सर गुस्सा आता था. लेकिन अब ये चीजें मुझे चोट लगने पर भी मदद करती हैं.”
फिटनेस और निरंतरता दो ऐसे कीवर्ड हैं जो प्रियांशु के वादे को बड़े प्रदर्शन में बदल सकते हैं। अगले दौर में उसका प्रतिद्वंद्वी इससे कुछ संबंधित हो सकता है। भारत के वर्तमान नंबर 1 प्रणॉय 30 साल की उम्र में ही अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में उभरे हैं और युवा खिलाड़ियों को कई टिप्स देते हैं। लेकिन हो सकता है कि वह एक बार इसे रोक दे।
“हम अकादमी में बहुत बार एक साथ खेलते हैं, और वह एक बड़े भाई की तरह है, और वह अभ्यास के दौरान मुझे बहुत सारे टिप्स देता है। मुझे यकीन है कि यह एक अच्छा मैच होगा और मैं पूरी तरह से तैयार हूं क्योंकि मैं उसके साथ खेलता हूं अकादमी भी, “प्रियांशु ने कहा।
प्रणॉय के पास 2-0 की H2H बढ़त है और यह युवा खिलाड़ी के दिमाग में है। इससे कोई मदद नहीं मिलती कि प्रणॉय शानदार फॉर्म में हैं: चाउ टीएन चेन के खिलाफ उनकी पहले दौर की जीत उतनी ही नियमित थी जितनी कि वे इतने मुश्किल प्रतिद्वंद्वी (21-6, 21-19) के खिलाफ आते हैं।
बुधवार को, इंडिया ओपन दो खिलाड़ियों के बीच एक अंतर-पीढ़ीगत अखिल भारतीय संघर्ष के लिए तैयार है, जिनकी क्षमता शारीरिक फिटनेस से प्रभावित हुई है। जो भी जीतेगा, यह निश्चित है कि घरेलू दर्शकों के लिए यह एक रोमांचक मैच होगा और क्वार्टर फाइनल में एक भारतीय की गारंटी होगी।