एक साझेदारी को छोड़कर, भारत के गेंदबाजों ने नियमित अंतराल पर विकेट चटकाए ©गेटी
ब्लोमफ़ोन्टेन के ज़ोला बड स्ट्रीट पर अधिकांश सुबह शांति रहती है, और शनिवार भी इसका अपवाद नहीं था। किंग्स पार्क रोज़ गार्डन कोने पर शानदार शांति में फैला हुआ था और घास के फुटपाथों से सजे पुराने डामर के विस्तृत विस्तार में, फ्री स्टेट एडवोकेट्स चैंबर्स से कुछ भी सुनने को नहीं मिल रहा था।
लेकिन टेनिस फ्री स्टेट के हार्डकोर्ट सीमेंट पर विरोध कर रहे रबर के तलवों की चीख़ के साथ-साथ “आउट!” के तत्काल नारों से गूंज उठे। विराम चिह्न शायद पूरे खेल में सबसे सुखद ध्वनियों द्वारा प्रदान किया गया था: प्लिक, प्लॉक, थ्वैक, थंप…
फिर मैंगौंग ओवल से, जो टेनिस कोर्ट से सटा हुआ है, ताज़ा हवा में कुछ और तैरने लगा। आस-पास के पेड़ों के कारण आवाजें धीमी हो गई थीं, लेकिन इलेक्ट्रॉनिक रूप से प्रस्तुत स्पष्टता में स्पष्टता थी: “जन-गण-मन-अधिनायक…जय हे भारत-भाग्य-विधाता” इसके बाद “आमार सोनार बांग्ला…अमी तोमय भालोबाशी” आया। ..सिरादिन तोमर अकास, तोमर बतास, अमर प्राण”
खेल आयोजनों में राष्ट्रगानों की विचित्र विसंगति के बारे में आप जो भी सोचते हों – आखिरकार, हम किसी युद्ध को याद नहीं कर रहे हैं – इस बार वे उपयुक्त थे।
1891 में पारित एक कानून ने “एक अरब, एक चाइनामैन, एक कुली या किसी अन्य एशियाई या रंगीन व्यक्ति को ऑरेंज फ्री स्टेट में व्यवसाय या खेती करने से रोक दिया”। “भारतीय” कहे जाने वाले लोगों को – चाहे उनकी विरासत दक्षिण एशिया में कहीं और से आई हो, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता – उन्हें प्रांत में रहने की अनुमति नहीं थी, भले ही उनमें से अधिकांश उतने ही दक्षिण अफ़्रीकी थे, जिन्होंने उन पर अत्याचार किया था।
वे विशेष अनुमति के बिना फ्री स्टेट में प्रवेश नहीं कर सकते थे या इसके माध्यम से यात्रा नहीं कर सकते थे, और उन्हें सूर्यास्त के बाद वहां रहने की अनुमति नहीं थी। ये कानून, 1994 में विधायी रंगभेद की समाप्ति से कुछ समय पहले तक, किसी न किसी रूप में प्रचलित थे।
1984/85 सीज़न में अपने स्टार साइनिंग को तैनात करने में सक्षम होने के लिए फ्री स्टेट को चतुराईपूर्ण खामियों का पता लगाने और हूप-जंपिंग की आवश्यकता थी। 1982/83 और 1983/84 में दक्षिण अफ्रीका के विद्रोही दौरों का हिस्सा होने के कारण वेस्ट इंडीज में खेल से बाहर किए गए एल्विन कालीचरन, गुयाना के हैं। लेकिन, अपने नाम के कारण, फ्री स्टेट अधिकारियों के लिए वह “भारतीय” रहे होंगे। किसी तरह, वह मार्च 1988 तक प्रांत के लिए खेले।
इसलिए भारत और बांग्लादेश के राष्ट्रगानों को धीरे-धीरे सुनकर, जो कुछ समय पहले हुआ करता था, पराधीनता और अन्याय का स्थान हुआ करता था, कम से कम एक राहगीर के कदमों में जोश भर देता था। यह पहली बार नहीं था – भारत और बांग्लादेश की विभिन्न टीमें इससे पहले 14 बार ब्लोएम में खेल चुकी हैं, हालांकि कभी एक-दूसरे के खिलाफ नहीं।
शनिवार का मौका था पुरुषों के अंडर-19 विश्व कप मैच का। इस प्रकार इस स्तर पर मौजूदा विश्व कप और एशिया कप चैंपियन के बीच एक खेल है। इसने 2020 विश्व कप फाइनल को भी दोहराया, पोटचेफस्ट्रूम में बारिश से प्रभावित मैच जिसे बांग्लादेश ने तीन विकेट से जीता था। शायद उस आराम-के-इतने करीब के इतिहास के कारण, शनिवार का मुकाबला बुखार से भरा हुआ था।
दोनों तरफ से अशोभनीय बातें सामने आईं. विकेट गिरने का जश्न रोंगटे खड़े कर देने वाली चीखों के साथ मनाया गया और उसके बाद बेहद आक्रामक तरीके से विदाई दी गई। मारुफ़ मृधा का उत्सव – एक घुटने टेकने वाले स्नाइपर का प्रतिरूपण – पाँच बार उसे ऐसा करने का बहाना दिया गया, उनमें से प्रत्येक के साथ उसने अधिक आपत्तिजनक रूप से धमकी भरे रंग ले लिए। जब नमन तिवारी के बाउंसर ने आशिकुर रहमान के हेलमेट के पिछले हिस्से पर जोरदार प्रहार किया, तो भारत के एक खिलाड़ी को उन्मत्त हंसी के साथ चिल्लाते हुए सुना जा सकता था।
आदर्श सिंह ने मैच के बाद कहा, “मैं इस तरह के गहन खेल और दबाव की स्थिति के साथ आने वाली चुनौती का आनंद लेता हूं।” “चीज़ें घटित हुईं और तात्कालिक उत्तेजना में कही गईं, लेकिन यह खेल का अभिन्न अंग है और आपको इसे गंभीरता से लेते हुए आगे बढ़ना होगा।”
भावनाएँ सीमा पार कर गईं, लेकिन समान दृश्यों में बदले बिना ख़ुशी से। यह मैच कुछ ही समय पुराना था जब एक बांग्लादेशी परिवार, अपनी सीट खोजने के लिए उत्सुक था, गलत मंजिल पर लिफ्ट से बाहर आया और दरवाजे पर विनम्रता से रोके जाने से पहले लगभग प्रेसबॉक्स में घुस गया। घास के मैदानों को रोशन करने वाली तेज धूप में, बस में सवार स्थानीय बच्चों के झुंड, जिन्हें केवल चाचा ही कहा जा सकता है, उत्साहपूर्वक देख रहे थे। क्या बच्चे “भारत” या “बांग्लादेश” के नारे लगाते थे, यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता था कि उनके चाचा ने कौन सा झंडा लहराया था। लेकिन बंगालियों के पास यह था, केवल इसलिए नहीं कि जो प्रांत कभी उनकी उपस्थिति को बर्दाश्त नहीं करता था वह अब एक बड़े बांग्लादेशी समुदाय का घर है। क्रिकेट में एक दिन बिताने से बढ़कर बांग्ला चीज़ और क्या हो सकती है?
उनमें से कुछ ने मुख्य स्कोरबोर्ड के नीचे छाया के एक पूल में इकट्ठा होकर इमारत की गर्मी से बचने का सहारा लिया। वे न केवल मैदान पर होने वाली घटनाओं से उन्हें खुश होने के लिए प्रेरित करते थे, बल्कि उनके सामने खड़े बांग्लादेश के बड़े झंडे से भी पहचाने जा सकते थे। इसके ऊपर, समय के संकेत के रूप में, छोटा लेकिन उत्साह से घूमता हुआ, फ़िलिस्तीन का झंडा था।
आदर्श और उदय सहारन के अर्धशतक – जिन्होंने आठवें ओवर में मारुफ द्वारा भारत को 31/2 पर रोकने के बाद 144 में से 116 रन की साझेदारी की – और मध्य क्रम की डली ने भारतीयों को 251/7 पर पहुंचा दिया। उनके उत्तर के बीच में, बांग्लादेश ने अपने शीर्ष पांच में से चार खो दिए थे और पूछने की दर से 3.52 रन पीछे थे। अरिफुल इस्लाम और शिहाब जेम्स ने उन्हें खेल में बनाए रखा, जो 118 में से 77 तक बढ़ गया – उनमें से प्रत्येक रन की घोषणा की गई जैसे कि उसने ट्रॉफी ही जीत ली हो – इससे पहले कि मुशीर खान ने मुद्दे को प्रभावी ढंग से तय करने के लिए अरिफुल को पीछे से पकड़ लिया था। बांग्लादेश को वहां से 94 में से 125 रनों की जरूरत थी, और आवश्यक दर 40 ओवर के बाद दोहरे अंक तक पहुंच गई। उन्हें 45.5 में 167 रन पर उनकी मुश्किलों से बाहर निकाला गया। सौम्या पांडे ने पारी की शुरुआत और अंत में 24 रन देकर 4 विकेट लिए।
परिणाम और भारत की स्पष्ट श्रेष्ठता के बावजूद, “बांग्लादेश! बांग्लादेश! बांग्लादेश!” जैसे ही खिलाड़ी मैदान से बाहर चले गए, घास के किनारों से ऊपर चला गया। जल्द ही ज़ोला बड स्ट्रीट और उसके आसपास फिर से उतने ही शांत हो गए जितने आमतौर पर शनिवार को होते हैं, लेकिन उतने शांत नहीं थे जितने बुरे पुराने दिनों में थे।
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