दिसंबर 2014 में, भारतीय टेनिस खिलाड़ी महेश भूपति ने दिल्ली में इंटरनेशनल प्रीमियर टेनिस लीग (आईपीटीएल) का आयोजन किया। रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच ने इस कार्यक्रम की सुर्खियां बटोरीं।
इसे नोवाक जोकोविच, राफेल नडाल और रोजर फेडरर बनाएं, यह देखते हुए कि जूता अब दूसरे पैर पर है।
उस समय, फेडरर खेल के सबसे सफल और लोकप्रिय खिलाड़ी थे, और इसलिए नंबर 1 ड्रा थे। लेकिन जोकोविच भी महान साबित हुए थे। वास्तव में, वह विश्व नंबर 1 थे और उन्होंने फेडरर और नडाल (क्ले के बाहर) पर पकड़ स्थापित की थी।
लेकिन उन्हें अभी तक फ्रेंच ओपन जीतना बाकी था। प्रमुख खिताबों की कुल संख्या में भी वह अपने महान प्रतिद्वंद्वियों से पीछे रहे। जोकोविच के पास सात मेजर थे, जबकि फेडरर के पास 17 और नडाल के पास 14 थे।
आईपीटीएल, जो तीन साल में ख़त्म हो गया, के पास टेनिस की अपील को बढ़ाने के लिए एक नया प्रारूप था। मैच एक सेट के थे.
दिल्ली संस्करण का मुख्य आकर्षण यूएई रॉयल्स का प्रतिनिधित्व करने वाले जोकोविच और इंडियन एसेस के लिए खेलने वाले फेडरर के बीच प्राइम टाइम भिड़ंत थी। यह रिपोर्टर शोर-शराबे वाले इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम में मौजूद था और बेसलाइन के पीछे कुछ पंक्तियों से मैच देख रहा था।
जोकोविच के बारे में जो बात सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली थी, वह थी उनके बैकहैंड का धोखा। यह बताना कठिन है कि वह लाइन से नीचे जा रहा है या क्रॉसकोर्ट पर।
जोकोविच की गति भी साफ नजर आ रही थी. एक बिंदु पर, फेडरर ने एक उत्कृष्ट इनसाइड-आउट फोरहैंड वॉली खेली, केवल जोकोविच को कोर्ट के पार ले जाने और एक तीव्र कोण वाले बैकहैंड पास को फ्लिक करने के लिए।
फेडरर ने यह मैच 6-5 से जीता, लेकिन कुछ नियमों के कारण एक गेम और खेला गया, जिसे जोकोविच ने जीत लिया. आख़िरकार जोकोविच की यूएई रॉयल्स ने मुकाबला जीत लिया।
प्रेस कॉन्फ्रेंस में मैंने जोकोविच से अगले साल के क्ले सीज़न के लिए उनकी योजनाओं के बारे में पूछा, क्योंकि उस समय फ्रेंच ओपन उनकी नंबर 1 खोज थी। उसने मुझे कमरे से बाहर निकालने के लिए अपनी गर्दन बाईं ओर घुमाई और हंसते हुए कहा, “मेरी समस्या नडाल नाम का एक लड़का है।” इसके बाद सर्ब ने बताया कि उन्होंने फ्रेंच ओपन की तैयारी की योजना कैसे बनाई।
विश्व स्तरीय खेल, कुछ अपरिहार्य अराजकता और मशहूर हस्तियों की परेड के मिश्रण के साथ आईपीटीएल तीन दिनों तक एक घटनापूर्ण दिन था। अमिताभ बच्चन, सुनील गावस्कर, आमिर खान, अक्षय कुमार और दीपिका पदुकोण ने झूले लगाए।
टेनिस जगत से, बिग 3 के अलावा, पहले के युग से पीट सैम्प्रास, बोरिस बेकर, गोरान इवानिसेविक और पैट राफ्टर थे। निक किर्गियोस होटल की लॉबी में घूमे और सेल्फी चाहने वालों और पूरी मानवता का तिरस्कारपूर्वक तिरस्कार किया।
कुछ दिन पहले सानिया मिर्जा के साथ एक इंटरव्यू के दौरान जोकोविच ने अपनी एकमात्र भारत यात्रा को याद किया था. दिल्ली को “डेल-ही” के रूप में घोषित करते हुए, उन्होंने किसी दिन वापस लौटने और बच्चों के लिए कोचिंग कार्यक्रम आयोजित करने की इच्छा व्यक्त की।
“मुझे भारतीय लोग पसंद हैं। जोकोविच ने कहा, वे हमेशा मेरे प्रति बहुत दयालु रहे हैं। “मैं वहां केवल एक बार, प्रदर्शनी मैचों में से एक के लिए कुछ दिनों के लिए नई दिल्ली गया था, इसलिए मैं इस खूबसूरत देश का पता लगाना चाहता हूं और कुछ (कोचिंग) कार्यक्रमों का हिस्सा बनना चाहता हूं, जिसमें विशेष रूप से शुरुआती उम्र के बच्चे शामिल हों। बचपन का विकास क्षेत्र, क्योंकि यह एक ऐसी चीज़ है जिसके बारे में मैं भावुक हूँ।”
