मध्य प्रदेश के विशाल वन परिदृश्य में 748 वर्ग किलोमीटर तक फैला, कुनो पालपुर राष्ट्रीय उद्यान आठ अफ्रीकी चीतों का नया घर बनने के लिए तैयार है, जब वे उतरते हैं भारत शनिवार को। किसी भी मानव बस्तियों से रहित, यह क्षेत्र कोरिया के साल जंगलों के बहुत करीब है, जो अब छत्तीसगढ़ में है, जहां लगभग 70 साल पहले मूल एशियाई चीता को आखिरी बार देखा गया था।
ऊंचे पहाड़ों, तटों और पूर्वोत्तर क्षेत्र को छोड़कर, भारत के एक बड़े हिस्से को जंगली बिल्ली के लिए सबसे उपयुक्त जलवायु परिवर्तनशीलता को देखते हुए चीता निवास स्थान माना जाता है। इसलिए कुनो एकमात्र ऐसी साइट नहीं थी जो अधिकारियों के दिमाग में थी जब परियोजना को पहली बार एक दशक पहले प्रस्तावित किया गया था।
मध्य भारतीय राज्यों मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, राजस्थान, गुजरात और उत्तर प्रदेश में 2010 और 2012 के बीच 10 साइटों का सर्वेक्षण किया गया था, जिनमें से कुनो को अंततः वन्यजीव संस्थान द्वारा किए गए मूल्यांकन के आधार पर सबसे पसंदीदा आवास के रूप में चुना गया था। भारत और भारतीय वन्यजीव ट्रस्ट (डब्ल्यूटीआई) आईयूसीएन दिशानिर्देशों के पालन में जो जलवायु चर, शिकार घनत्व, प्रतिस्पर्धी शिकारियों की आबादी, साथ ही साथ ऐतिहासिक सीमा को ध्यान में रखते हैं।
विशाल शिकार आधार
शीर्ष शिकारियों में से एक, चीता उन क्षेत्रों में रहता है जहां उसका शिकार आधार पनपता है – सूखे खुले जंगल, सवाना और घास के मैदान। 6,800 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैले बड़े श्योपुर-शिवपुरी शुष्क पर्णपाती खुले वन परिदृश्य के अंदर बसे, 748 वर्ग किलोमीटर में शुष्क सवाना जंगल, झाड़ियाँ और घास के मैदान हैं, जिनके इलाके में बारहमासी कुनो नदी बहती है।
इस परिदृश्य में, 3,200 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र संभावित चीता निवास स्थान है और इसे लंबे समय में संरक्षित क्षेत्र में अपग्रेड करने से पहले कुनो पार्क के लिए संभावित बफर जोन के रूप में शुरू में प्रबंधित किया जा सकता है। भारतीय वन्यजीव संस्थान द्वारा 2021 के दौरान किए गए अनुमान के अनुसार, राष्ट्रीय उद्यान में चीतल का घनत्व सबसे अधिक था, इसके बाद जंगली शिकार में मोर, खरगोश, लंगूर और सांभर थे। इस क्षेत्र में पाए जाने वाले अन्य शिकार जंगली सुअर, नीलगाय, चौसिंघा और जंगली मवेशी हैं।
मरम्मत
सबसे महत्वपूर्ण विचारों में से एक यह था कि साइट को कम से कम प्रबंधन हस्तक्षेप की आवश्यकता थी क्योंकि गुजरात से एशियाई शेरों को फिर से शुरू करने के लिए इस संरक्षित क्षेत्र में बहुत सारे पुनर्स्थापनात्मक निवेश किए गए थे – एक लंबे समय से चली आ रही परियोजना जो अभी तक शुरू नहीं हुई है। 2019 में, पुराना अभयारण्य, जो लगभग 354 वर्ग किमी के क्षेत्र तक सीमित था, को और अधिक बड़ा क्षेत्र प्रदान करते हुए, एक राष्ट्रीय उद्यान में अपग्रेड किया गया था। पार्क आज लगभग 748 वर्ग किमी क्षेत्र को कवर करता है जिसे एक सफल स्थानान्तरण सुनिश्चित करने के लिए तैयार किया गया है, जिसमें जानवरों की निगरानी के लिए बिल्ली और प्रशिक्षित कर्मचारियों की नरम रिहाई के लिए 6 वर्ग किमी बाड़ वाले बाड़ों के लिए पर्याप्त जगह है।
मानव बस्तियों से रहित
हालांकि मानव हितों के साथ संघर्ष चीतों के लिए सबसे कम है क्योंकि वे मनुष्यों के लिए खतरा नहीं हैं और आमतौर पर बड़े पशुओं पर हमला नहीं करते हैं, जंगली बिल्ली के लिए अंतरिक्ष एक महत्वपूर्ण विचार है, जिसे सबसे तेज़ भूमि जानवर होने के लिए भी जाना जाता है।
दुर्भाग्य से, उच्च जनसंख्या घनत्व और तेजी से घटते खुले घास के मैदान भारत के लिए सबसे सीमित संसाधनों में से एक है, जहां कई संरक्षित क्षेत्रों और अधिकांश जंगलों में मनुष्यों और उनके पशुओं का निवास है।
दूसरी ओर, कुनो शायद देश के कुछ वन्यजीव स्थलों में से एक है, जहां सालों पहले लगभग 24 गांवों और उनके पालतू पशुओं को पार्क के अंदर से पूरी तरह से स्थानांतरित कर दिया गया था। ये गाँव के स्थल और उनके कृषि क्षेत्र जो पार्क के अंदर थे, अब घासों द्वारा ले लिए गए हैं और उन्हें सवाना निवास स्थान के रूप में प्रबंधित किया जाता है। अरुचिकर पौधों की प्रजातियों और खरपतवार प्रजातियों द्वारा घास के मैदानों का अतिक्रमण एक चिंता का विषय बना हुआ है, और अधिकारियों ने पहले ही उस क्षेत्र को साफ कर दिया था जिसे चीतों की नरम रिहाई के लिए चुना गया था।
प्रतिस्पर्धी शिकारियों का सह-अस्तित्व और घनत्व
सरकार की कार्य योजना के अनुसार, कुनो भारत में बाघ, शेर, तेंदुआ और चीता – के चार बड़े क्षेत्रों के आवास की संभावना प्रदान करता है और यह सुनिश्चित करता है कि वे पहले की तरह सह-अस्तित्व में रहें। जबकि शेरों की एकमात्र जीवित आबादी गुजरात में है, कुनो को शुरू में शीर्ष शिकारी को दूसरा घर प्रदान करने का प्रस्ताव दिया गया था।
इसमें प्रति 100 वर्ग किलोमीटर में लगभग नौ तेंदुओं के घनत्व के साथ तेंदुओं की एक महत्वपूर्ण आबादी है। यह एक चिंता का विषय बना हुआ है, क्योंकि अधिक मजबूत तेंदुए को हल्के और पतले चीते पर एक फायदा होता है, जिसकी ताकत मुख्य रूप से इसकी तेज गति में निहित होती है। यह भी माना जाता है कि उनके पास चीते की तुलना में अधिक अनुकूली क्षमता और व्यापक निवास स्थान है।
हालांकि, यदि पर्याप्त शिकार आधार और अन्य संसाधन उपलब्ध हैं, तो दोनों जंगली में सह-अस्तित्व के लिए जाने जाते हैं। अधिकारियों के अनुसार, शिकार की बहाली के साथ, शेरों का पुन: परिचय और भविष्य में बाघों द्वारा उपनिवेशीकरण दोनों ही कुनो परिदृश्य में व्यवहार्य संभावनाएं हैं।
सरकार का अनुमान है कि राष्ट्रीय उद्यान में वर्तमान में 21 चीतों को रखा जा सकता है और यदि आवश्यक प्रयास किए जाते हैं और शिकार का आधार बनाए रखा जाता है, तो यह उनमें से 36 को भी संभावित रूप से पकड़ सकता है। इसके साथ ही, अन्य चयनित क्षेत्रों (नौरादेही और गांधीसागर संरक्षित क्षेत्रों) में पुनर्स्थापनात्मक निवेश पहले ही मानव बस्तियों के प्रोत्साहन स्वैच्छिक पुनर्वास, शिकार पूरकता, और आवास प्रबंधन के माध्यम से खरपतवार हटाने और पशुधन चराई नियंत्रण के रूप में शुरू हो चुके हैं।
यदि वर्तमान स्थानान्तरण सफल होता है, तो कुनो में चीतों की एक मेटा-आबादी स्थापित करने और अन्य चयनित स्थानों में जंगली बिल्ली को स्थानांतरित करने की दिशा में काम करने की योजना है।
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