ની જાદુગરી લુઈસ ફિગો. ની કલાત્મકતા રુઇ કોસ્ટા. ની છેતરપિંડી ડેનિસ બર્ગકેમ્પ. જાપ સ્ટેમનું સ્ટીલ. ફ્રેન્ક લેમ્પાર્ડની મક્કમતા. પોલ શોલ્સનો જાદુ. વિન્સેન્ટ કોમ્પનીની બહાદુરી. એડન હેઝાર્ડની યુક્તિ. જુઆન રોમન રિક્વેલ્મેની દીપ્તિ. લિયોનેલ મેસ્સીનું સંપૂર્ણ બધું. આ તમામ મહાન ખેલાડીઓ બદનામ શેર કરે છે – તેઓ બધા એક એવી ‘ગોલ્ડન જનરેશન’નો ભાગ હતા જેઓ ખરેખર ક્યારેય ઊભા નહોતા થયા અને જ્યારે તે સૌથી વધુ મહત્ત્વપૂર્ણ હોય ત્યારે પોતાને ગણાવે છે. અને આ માત્ર કેટલાક પ્રખ્યાત નામો છે. આધુનિક ફૂટબોલના કોણ છે તે સુવર્ણ પેઢી તરીકે ટૅગ થવાના શ્રાપને દૂર કરવામાં અસમર્થ છે. ડેવિડ બેકહામ, એશ્લે કોલ, એડગર ડેવિડ્સ, સેર્ગીયો એગ્યુરો, વેઈન રૂની, જેવિયર માસ્ચેરાનો, કાર્લોસ ટેવેઝ અને એડવિન વેન ડેર સર – બધાએ તેમની ક્લબ માટે આનંદ માટે મેડલ અને ટ્રોફી એકત્રિત કરી, પરંતુ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તર પર તે સફળતાની નકલ કરવામાં ક્યારેય વ્યવસ્થાપિત ન થયા.
તે કોઈ નવી ઘટના નથી. ‘ટોટલ ફૂટબોલ’ના પિતા હેઠળ 70ના દાયકાની શરૂઆતની અને મધ્યભાગની માસ્ટરફુલ નેધરલેન્ડ ટીમની સુવર્ણ પેઢી, રિનસ મિશેલ્સનો અર્થ પણ ‘ધ વન’ હતો. 1974ના વર્લ્ડ કપમાં નેધરલેન્ડ ખૂબ જ આકર્ષક ફોર્મમાં હતું અને તેણે દરેકને એક બાજુએ મૂકી દીધા હતા. તેઓએ બીજા રાઉન્ડમાં આર્જેન્ટિનાને હરાવ્યું, અને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન બ્રાઝિલને પછાડ્યું – પ્રથમ છ મેચોમાં કુલ 14 ગોલ કર્યા અને માત્ર એક જ ગોલ કર્યો. તેઓ ફાઇનલમાં પશ્ચિમ જર્મની સામે હારી ગયા અને કહેવાતી ગોલ્ડન જનરેશન અંતિમ અડચણમાં નિષ્ફળ ગઈ.
સફળતાનું વાસ્તવિક માપદંડ
કેટલાક એવી દલીલ કરી શકે છે કે આંતરરાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટ જીતવી એ સરળ કાર્ય નથી અને તકોની સંખ્યા મર્યાદિત છે અને આફ્રિકા કપ ઓફ નેશન્સ, વર્લ્ડ કપ અથવા યુરોપિયન ચેમ્પિયનશિપના રૂપમાં દર બેથી ચાર વર્ષે એકવાર આવે છે. બેલ્જિયમની સુવર્ણ પેઢીનો કેસ લો કે જે કતાર વર્લ્ડ કપમાંથી એક નમ્ર ફેશનમાં ક્રેશ થઈ ગઈ. બ્રાઝિલમાં 2014ના વર્લ્ડ કપની શરૂઆતમાં બેલ્જિયમની સુવર્ણ પેઢીની શરૂઆત થઈ હતી. કેવિન ડી બ્રુયનની જેમ એડન હેઝાર્ડ 22 વર્ષનો હતો. વિન્સેન્ટ કોમ્પેની, ટોબી એલ્ડરવેઇરેલ્ડ અને જેન વર્ટોંગેનની પસંદ દ્વારા સંરક્ષણને માર્શલ કરવામાં આવ્યું હતું – બધા તેમના 20 ના દાયકાના મધ્યમાં હતા. તેમની પાસે 21 વર્ષીય રોમેલુ લુકાકુ હતો જેણે હમણાં જ પ્રીમિયર લીગમાં પોતાનું નામ બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. તે ફક્ત થોડા નામો છે કારણ કે બેલ્જિયમના ખેલાડીઓ યુરોપની ટોચની ક્લબોમાં તેમનો વેપાર ચલાવતા હતા. મહાનતાએ ઇશારો કર્યો, આકાશ મર્યાદા હતું અને શું નથી.
બેલ્જિયમના ફ્રેન્ચ સહાયક કોચ થિયરી હેનરી 2022 વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી ફોરવર્ડ રોમેલુ લુકાકુને સાંત્વના આપે છે. (AFP ફોટો)
2014ના વર્લ્ડ કપમાં બેલ્જિયમે ખરેખર સારુ પ્રદર્શન કર્યું હતું. બિનઅનુભવીતા ત્યારે સામે આવી જ્યારે તેઓ આર્જેન્ટિના સામે ક્રેશ આઉટ થયા હતા – જેમની પાસે લિયોનેલ મેસ્સી તાર ખેંચતો હતો. આર્જેન્ટિના એટલું મહાન નહોતું, પરંતુ બેલ્જિયમ અસ્પષ્ટ હતું અને ક્વાર્ટર-ફાઈનલમાં આલ્બિસેલેસ્ટે સામે 1-0થી નીચે જતા, પ્રસંગ સુધી પહોંચી શક્યું ન હતું.
બે વર્ષ પછી, બેલ્જિયમની ટીમ હજી પણ તેમની કરોડરજ્જુ અકબંધ હતી અને હેઝાર્ડ અને લુકાકુને વધુ અનુભવ હતો. તે બેલ્જિયમનો ચમકવાનો સમય હતો. ફરી એકવાર, તેઓ છેતરવા માટે ખુશ થયા કારણ કે તેઓ યુરો 2016 માં આશ્ચર્યજનક ક્વાર્ટર ફાઇનલિસ્ટ વેલ્સ સામે 3-1ની સ્કોરલાઇનથી હારી ગયા હતા. વેલ્સ લેવા માટે ત્યાં હતા પરંતુ બેલ્જિયમ ગૂંગળાવી ગયું અને પ્રેરિત વેલ્શ બાજુ સામે પ્રતિસાદ મેળવી શક્યું નહીં. ઘણી વખત બેલ્જિયમને બધી રીતે જવાની તક મળી હતી પરંતુ ખરેખર ક્યારેય તેની ગણતરી કરી શકી નથી. બેલ્જિયમ વિશ્વની નંબર 1 ટીમ બની, સેમી ફાઇનલમાં પહોંચી, અને કેટલાક સારા ફૂટબોલ રમ્યા. શું તે સફળતા તરીકે ગણવામાં આવે છે? પ્રમાણમાં કહીએ તો, ના તે થતું નથી. તે ટ્રોફી છે જે યાદ રાખવામાં આવે છે. શું તમને ખરેખર યાદ છે કે 2006ના વર્લ્ડ કપમાં ત્રીજા ક્રમે કોણ આવ્યું હતું?
સાચા માણસો, ખોટા માણસો?
તે 2018 વર્લ્ડ કપ હતો જ્યાં બેલ્જિયમે તેમની શ્રેષ્ઠ તકને ઉડાવી દીધી હતી અને વ્યંગાત્મક રીતે તેની સુવર્ણ પેઢી હેઠળ શ્રેષ્ઠ સમય પસાર કર્યો હતો. રોબર્ટો માર્ટિનેઝ દ્વારા સંચાલિત (જેમણે કતાર વર્લ્ડ કપના ગ્રૂપ સ્ટેજમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી રેડ ડેવિલ્સના મેનેજર તરીકે છોડી દીધી હતી), અપેક્ષાઓ ઘણી મોટી હતી કારણ કે આ એક એવી ટીમ હતી જેમાં ટોચના ખેલાડીઓ હતા જેઓ અઠવાડિયામાં અને અઠવાડિયામાં જીતતા હતા. એવું નોંધવામાં આવ્યું હતું કે માર્ટિનેઝને નોકરીએ રાખતા પહેલા, બેલ્જિયમ એફએએ લુઈસ વાન ગાલ (એક સચોટ કોચિંગ લિજેન્ડ) અને રાલ્ફ રેંગનિક (એક ચતુર યુક્તિજ્ઞ કે જેમણે તાજેતરમાં માન્ચેસ્ટર યુનાઈટેડમાં એક ખરાબ ભાગ્ય વચગાળાનો કાર્યકાળ કર્યો હતો) ની મુલાકાત લીધી હતી. કદાચ આ જ ભૂલ બેલ્જિયમે કરી હતી. તેના સોનાના ભંડારની ચાવીઓ કદાચ સરેરાશ ટ્રેક રેકોર્ડ ધરાવતા માણસને સોંપવી. કેટલાક નિર્દેશ કરી શકે છે કે માર્ટિનેઝે એવર્ટન જતા પહેલા, 2013માં અનહેરાલ્ડેડ વિગાન સાથે એફએ કપ જીત્યો હતો, પરંતુ તે જ વર્ષે (2012-13) વિગાનને પ્રીમિયર લીગમાંથી બહાર કરવામાં આવ્યા હતા. ઇંગ્લિશ સ્થાનિક ફૂટબોલના ઉચ્ચતમ સ્તરમાં આઠ સીઝન પછી.
મેનેજરની દલીલ વાસ્તવમાં ઇંગ્લેન્ડની સુવર્ણ પેઢીની અછતથી ઉડીને આંખે વળગે છે. સ્વેન ગોરાન એરિક્સન હેઠળ ઇંગ્લેન્ડ 2002 વર્લ્ડ કપ, 2004 યુરો અને 2006 વર્લ્ડ કપમાં રમ્યું હતું. દરેક વખતે તેમની પાસે એક જબરદસ્ત ટુકડી અને મેનેજર હતા જેને હોટ પ્રોપર્ટી ગણવામાં આવતી હતી. એરિક્સનનો સ્ટોક ઊંચો હતો કારણ કે 90 ના દાયકાના અંતમાં તેની લેઝિયો ટીમ જોવા માટે ઉત્તમ હતી અને તેઓ ખરેખર એવા સમયે ટ્રોફી જીત્યા હતા જ્યારે એસી મિલાન, ઇન્ટર મિલાન, જુવેન્ટસ અને એએસ રોમા પણ તેમના માટે રમતા કેટલાક શ્રેષ્ઠ ખેલાડીઓ હતા. લેઝિયો સાથે એરિક્સને સેરી એ, કોપા ઇટાલિયા અને યુઇએફએ કપ જીત્યો અને તે સમયે તે ચુનંદા કોચ હતો. એટલું બધું કે માન્ચેસ્ટર યુનાઈટેડએ તેમને સુપ્રસિદ્ધ સર એલેક્સ ફર્ગ્યુસનના સ્થાને તૈયાર કર્યા હતા.
તે એરિક્સન હેઠળ ઇંગ્લેન્ડ માટે ક્યારેય ઘરે આવ્યો ન હતો. તેઓ 2002માં વર્લ્ડ કપની ક્વાર્ટર ફાઈનલમાં બ્રાઝિલ સામે (1-2), 2004 યુરોમાં પોર્ટુગલ (2-2ની ડ્રો બાદ પેનલ્ટી પર 6-5) અને પછી ફરી એકવાર 2006માં પોર્ટુગલ સામે ક્વાર્ટરમાં હારી ગયા હતા. નો અંતિમ તબક્કો ફિફા વર્લ્ડ કપ (0-0 ડ્રો પછી પેનલ્ટી પર 1-3). સુવર્ણ પેઢીની અપેક્ષાઓ સીરીયલ વિજેતા બનેલા ખેલાડીઓ પર ખૂબ જ ભારે હતી.
તેથી તે કદાચ મેનેજર-સંબંધિત દૃશ્ય નથી, કદાચ બેલ્જિયમ સાથે માર્ટીનેઝ જેવું. પરંતુ બેલ્જિયમે 2018ના વર્લ્ડ કપમાં એક ભવ્ય તક ગુમાવી હતી. ફ્રાન્સ સાથે, તેઓ રશિયામાં વર્લ્ડ કપ જીતવા માટે ઓડ્સ-ઓન ફેવરિટ હતા. એકવાર તેઓએ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં બ્રાઝિલને 1-0થી હરાવ્યું, એવું લાગ્યું કે આ બેલ્જિયમની ક્ષણ છે. પરંતુ તેની સાથે જ ફ્રાન્સ સેમિફાઇનલમાં પહોંચ્યું અને બેલ્જિયમ 0-1ના પરિણામ બાદ ફરી એકવાર ઘરે જઈ રહ્યું હતું, જોકે તેઓ ત્રીજા સ્થાને રહ્યા હતા. બ્રોન્ઝ મેડલ કંઈક માટે ગણાય છે પરંતુ ટીમની સુવર્ણ પેઢી માટે નહીં કે જેને દરેક સ્થાને પ્રતિભાની વિપુલતાથી આશીર્વાદ આપવામાં આવ્યો હતો.
એક અપવાદ વધુ, ધોરણ કરતાં
વાજબી રીતે કહીએ તો, બધી સુવર્ણ પેઢીઓ ભીના સ્ક્વિબ તરીકે બહાર આવી નથી. 2008-12ની સ્પેનિશ રાષ્ટ્રીય ટીમે તે ટેગને સુંદર રીતે યોગ્ય ઠેરવ્યું. મિડફિલ્ડમાં ઝેવી અને ઇનીએસ્ટાની નિપુણતાની આગેવાની હેઠળ, સ્પેને 2008 યુરો અને 2010 વર્લ્ડ કપ જીત્યો, અને પછી 2012 યુરો ફાઇનલમાં પ્રદર્શનનો સંપૂર્ણ માસ્ટરક્લાસ મૂક્યો અને ઇટાલીને 4-0થી તોડી પાડ્યું. તે એક સારી ઇટાલિયન ટીમ હતી, પરંતુ સ્પેને તેમને પગપાળા દેખાડ્યા અને એવું પ્રદર્શન આપ્યું કે જેની વર્ષો સુધી વાત કરવામાં આવશે. જેમ કે ટીમ અને ખેલાડીઓ 2008-12ની સુવર્ણ પેઢીનો ભાગ હતા.
2010-14થી જોઆચિમ લોની આગેવાની હેઠળના જર્મનીમાં પણ ખેલાડીઓનું ખરેખર સારું જૂથ હતું જેઓ 2010 વર્લ્ડ કપ અને 2012 યુરોમાં જીતની નજીક આવ્યા હતા, પરંતુ અનુક્રમે સ્પેન અને ઇટાલી સામે સેમિફાઇનલમાં હારી ગયા હતા. તેઓ 2014 માં બ્રાઝિલમાં આ પ્રસંગ માટે ઉભા થયા — અને સેમિફાઈનલમાં યજમાનોને સંપૂર્ણ હથોડી સોંપી (જર્મનીએ બ્રાઝિલને 7-1થી હરાવ્યું) — અને પ્રખ્યાતને ઘરે લઈ આવ્યા ફિફા ચોથી વખત વર્લ્ડ કપ ટ્રોફી, ઈટાલી સાથે ટૂર્નામેન્ટના ઈતિહાસમાં સંયુક્ત બીજી સૌથી સફળ ટીમ બની.
(રોઇટર્સ ફોટો)
સ્પેન અને જર્મની જોકે દુર્લભ અપવાદો છે – એવી ટીમો કે જેમાં વિશ્વ-વર્ગના ખેલાડીઓ હતા અને તેમની પાસેથી જે અપેક્ષિત હતું તે પહોંચાડવામાં સફળ રહી. ફિગો હેઠળ પોર્ટુગલ, બેકહામ હેઠળ ઇંગ્લેન્ડ, મેસ્સી હેઠળ આર્જેન્ટિના — ના, જો તેઓ કતારમાં જીતે તો પણ તે સુવર્ણ પેઢી તરીકે ગણવામાં આવશે નહીં — અને હવે એડન હેઝાર્ડ અને કેવિન ડી બ્રુયન હેઠળ બેલ્જિયમ કદાચ હંમેશા પેઢી તરીકે યાદ કરવામાં આવશે. બધું ‘સોનું’ હતું પરંતુ ખરેખર ક્યારેય ચમક્યું નથી.
