पंचेत बांध के उद्घाटन पर नेहरू द्वारा सम्मानपूर्वक रखी गई माला – जो अब धनबाद के पास है – बुधनी के लिए उसके जीवन के लिए मिल का पत्थर बन गई क्योंकि संथाल आदिवासी इस भाव को “विवाह” मानते थे। वह “बाहर विवाह करने” के कारण बहिष्कृत हो गई। उसके समुदाय, विशेष रूप से एक गैर-आदिवासी”, और उसे उसके गांव में प्रवेश से वंचित कर दिया गया। यह अशांत कहानी 17 नवंबर को पूरी तरह सामने आई जब बुधनी की पंचेत की एक झोपड़ी में मृत्यु हो गई, जहां वह अपनी बेटी रत्ना के साथ रहती थी। स्थानीय राजनेताओं और अधिकारियों सहित सैकड़ों लोग उन्हें विदाई देने के लिए आए, जिन्हें वहां मौजूद कई लोगों ने “देश के पहले प्रधान मंत्री की पहली आदिवासी पत्नी” बताया। तभी उन्होंने एक स्थानीय पार्क में नेहरू की मौजूदा मूर्ति के बगल में उनके सम्मान में एक स्मारक की मांग की। उन्होंने रत्ना (60) के लिए पेंशन की भी मांग की।
पंचेत पंचायत के मुखिया भैरव मंडल और अन्य लोगों ने स्थानीय डीवीसी कॉलोनी में रत्ना के लिए स्मारक और एक घर के बारे में डीवीसी प्रबंधन को लिखा है। डीवीसी दामोदर घाटी निगम, सार्वजनिक उपक्रम है जिसके तहत बांध बनाया गया था और कार्य करता है। रत्ना का बेटा बापी (35) डीवीसी में अकाउंटेंट है और पास के मैथन में रहता है।
पंचेत में डीवीसी के उप मुख्य अभियंता सुमेश कुमार ने कहा कि स्मारक या अन्य मांगों पर अब तक कोई निर्णय नहीं लिया गया है। कुमार ने कहा, “ये निर्णय शीर्ष अधिकारियों से परामर्श के बाद ही लिए जा सकते हैं।”
विनाशकारी दामोदर की तरह, बुधनी के जीवन में उतार-चढ़ाव 1952 में शुरू हुए जब बांध के निर्माण के दौरान उनकी पुश्तैनी जमीन डूब गई। लेकिन वह इस परियोजना में पहली ठेका मजदूरों में से एक बनकर टिकने में सफल रही क्योंकि उसके पास जमीन के अलावा आय का कोई स्रोत नहीं था।
फिर 5 दिसंबर 1959 को उद्घाटन के समय नेहरू के माला पहनाने के साथ ही परेशानियां फिर से शुरू हो गईं. डीवीसी प्रबंधन ने नेहरू के स्वागत के लिए संथाली व्यक्ति रावण मांझी के साथ बुधनी को भी चुना था। स्थानीय मान्यता है कि बुधनी ने बांध चालू करने के लिए बटन दबाया था।
1962 में, बुधनी को कई अन्य डीवीसी अनुबंध श्रमिकों के साथ हटा दिया गया था। वह पड़ोसी राज्य बंगाल के पुरुलिया में साल्टोरा चली गईं और दिहाड़ी मजदूर के रूप में मेहनत करने लगीं। वहां, बुधनी की मुलाकात एक कोलियरी में ठेका कर्मचारी सुधीर दत्ता से हुई, जिसने उसे आश्रय दिया और बाद में उससे शादी कर ली।
1985 में जब राजीव गांधी प्रधानमंत्री के रूप में बंगाल के आसनसोल गए तो एक स्थानीय कांग्रेस नेता ने बुधनी से उनकी मुलाकात कराई और उन्होंने अपनी आपबीती सुनाई। इसके बाद बुधनी को डीवीसी में नौकरी मिल गयी, जहां से वह 2005 में सेवानिवृत्त हो गयीं.