1864 में दो भयानक चक्रवातों, एक ने कोलकाता और दूसरे ने आंध्र तट को टक्कर मारी, एक लाख से अधिक लोगों की जान ले ली। कोलकाता चक्रवात में, जो संभवतः उस समय तक का सबसे विनाशकारी तूफान था, अकेले 80,000 से अधिक लोगों की जान जाने का अनुमान लगाया गया था। दो साल बाद, 1866 में, भारत को गंभीर सूखे और अकाल का सामना करना पड़ा, जिससे बड़ी संख्या में लोग कुपोषण की चपेट में आ गए और भूख से मौत हो गई।
हालाँकि उस समय भारत में इस तरह की घटनाएँ असामान्य नहीं थीं, लेकिन इन विशेष आपदाओं की गंभीरता ने, किसी भी अन्य चीज़ से अधिक, वायुमंडलीय मापदंडों की निगरानी और उनके परिवर्तनों की भविष्यवाणी करने की प्रणाली की कमी को उजागर किया। इन्हीं घटनाओं के कारण भारत मौसम विज्ञान विभाग की स्थापना हुई, जो सोमवार, 15 जनवरी को अपने अस्तित्व के 150वें वर्ष में प्रवेश कर रहा है।
यद्यपि मौसम संबंधी अवलोकन कम से कम 1850 के दशक से कई वेधशालाओं से किए जा रहे थे, ये बड़े पैमाने पर नौसिखियों या सैन्य और सर्वेक्षण कार्यालय सहित ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रणाली के अलग-अलग विंगों द्वारा किए जा रहे थे। एशियाटिक सोसाइटी ऑफ बंगाल, जो अपनी पत्रिका में इनमें से कुछ टिप्पणियों को प्रकाशित कर रही थी, एक अलग कार्यालय की स्थापना के लिए दबाव डालने वाले पहले लोगों में से थी। 15 जनवरी, 1875 को आईएमडी ने आधिकारिक तौर पर काम करना शुरू कर दिया था, जिसमें केवल एक व्यक्ति, अंग्रेज एचएफ ब्लैनफोर्ड, जिसे इंपीरियल मौसम विज्ञान रिपोर्टर कहा जाता था, की सेवाएं ली गईं। उनका काम भारत की जलवायु और मौसम विज्ञान का व्यवस्थित रूप से अध्ययन करना और इस ज्ञान का उपयोग मौसम की भविष्यवाणी और चक्रवात की चेतावनी जारी करने के लिए करना था।
उन शुरुआती दिनों से लेकर अब तक एक लंबी यात्रा रही है और आईएमडी अब एक विशाल संगठन के रूप में विकसित हो गया है, जो देश के हर कोने को कवर करते हुए सैकड़ों स्थायी वेधशालाएं और हजारों स्वचालित मौसम स्टेशन चला रहा है। जबकि मौसम का पूर्वानुमान इसका मुख्य उद्देश्य बना हुआ है, आईएमडी अब विभिन्न प्रकार की संबंधित विशेष सेवाएं प्रदान करता है जो एजेंसियों की एक विशाल श्रृंखला द्वारा मांगी जाती हैं। चाहे वह आम चुनाव या परीक्षाएं आयोजित करना हो, खेल आयोजन या पर्वतारोहण अभियान हो या कोई बड़ा समारोह या अंतरिक्ष प्रक्षेपण आयोजित करना हो, शायद ही कोई बड़ी गतिविधि हो जो आईएमडी के इनपुट के बिना होती हो। ये, कृषि, रेलवे, वायुमार्ग और जहाजों, बिजली संयंत्रों, मछली पकड़ने वाले समुदाय, जल प्रबंधन एजेंसियों और इसी तरह के लिए कई नियमित पूर्वानुमान और सलाहकार सेवाओं के अलावा। जलवायु परिवर्तन अनुसंधान, और जोखिमों और कमजोरियों का आकलन, आईएमडी की एक और प्रमुख व्यस्तता है।
“मौसम हमारी कई गतिविधियों को प्रभावित करता है, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि आईएमडी को अब कई क्षेत्रों में अपनी सेवाएं प्रदान करने के लिए कहा जाता है। किसी देश के मौसम कार्यालय से यही अपेक्षा की जाती है। आईएमडी के महानिदेशक मृत्युंजय महापात्र ने कहा, हम लगातार अपने कौशल और क्षमताओं को उन्नत कर रहे हैं, ताकि हमारी जानकारी उपयोगी बनी रहे।
इनमें से कई सेवाएँ आईएमडी के कार्य प्रोफ़ाइल में हाल ही में जोड़ी गई हैं। 80 वर्षीय राजन केलकर, जिन्होंने 2003 में महानिदेशक के रूप में अपनी सेवानिवृत्ति तक 38 वर्षों तक आईएमडी में सेवा की, को 1999 में तत्कालीन राष्ट्रपति केआर नारायणन से मिला निमंत्रण अच्छी तरह से याद है।
“राष्ट्रपति नारायणन अकेले थे, सोफे पर बैठे थे। उन्होंने मानसून के पूर्वानुमान के बारे में विस्तार से पूछा और 1999 में आम चुनाव कराने के लिए ‘सही’ समय को समझना चाहा। 30 मिनट के अंत में, राष्ट्रपति ने मुझे भारत के चुनाव आयोग के कार्यालय से कॉल की उम्मीद करने के लिए कहा। (ईसीआई),” केलकर ने याद किया।
कुछ ही दिनों में केलकर ने चुनाव आयोग के अधिकारियों से मुलाकात की और एक प्रेजेंटेशन दिया. तब से, आम चुनावों और अन्य राज्यों के चुनावों की तारीखें हमेशा आईएमडी से इनपुट लेने के बाद तय की जाती हैं।
पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के पूर्व सचिव और भारतीय मानसून के विशेषज्ञ एम राजीवन की भी ऐसी ही मधुर यादें हैं। आईएमडी के रिकॉर्ड के अनुसार, 28 अक्टूबर 2008, पूर्वोत्तर मानसून की शुरुआत के बाद, भारी वर्षा वाला दिन बना हुआ है। यह वह दिन भी था जब भारत ने चंद्रमा पर अपना पहला अंतरिक्ष मिशन लॉन्च किया था, चंद्रयान-1. राजीवन ने उस टीम का नेतृत्व किया जिसने प्रक्षेपण के समय श्रीहरिकोटा में अनुकूल मौसम की स्थिति की भविष्यवाणी की थी।
“आने वाले उत्तरपूर्वी मानसून के कारण, चंद्रयान -1 की लॉन्च तिथि से पहले के दिनों में लगातार गड़गड़ाहट की घटनाएं सामने आ रही थीं। सरल भौतिकी और स्थानीय मौसम पूर्वानुमान के आधार पर, जो सुबह के समय हल्की बारिश और दोपहर के बाद गरज के साथ बारिश का संकेत देता है, मेरी टीम ने आश्वासन दिया इसरो लॉन्च के समय गड़गड़ाहट से मुक्त विंडो का। जैसा कि अनुमान लगाया गया था, कोई गड़गड़ाहट नहीं हुई और प्रक्षेपण सफल रहा। जब हम शाम को निकलने के लिए पैकिंग कर रहे थे तो बारिश हो गई, ”राजीवन ने कहा।
इसरो के रॉकेट बारिश-रोधी हैं लेकिन तेज़ हवाएं और गड़गड़ाहट प्रक्षेपण के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ नहीं हैं।
एक चीज जो पिछले 150 वर्षों में काफी हद तक अपरिवर्तित रही है वह है दक्षता के बढ़ते स्तर के साथ भारतीय मानसून को समझने और भविष्यवाणी करने की आईएमडी की खोज। मानसून प्रणाली हमेशा बेहद जटिल रही है, लेकिन जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के तहत, यह और भी अनियमित हो गई है और भविष्यवाणी करना मुश्किल हो गया है। पिछले 15 वर्षों में आईएमडी की क्षमताओं में बड़ा सुधार देखा गया है और यह उसके पूर्वानुमानों में भी दिखाई दिया है।
केलकर ने कहा कि मानसून के प्रति जुनून आईएमडी की शुरुआत के साथ ही शुरू हो गया था, और शुरुआती ब्रिटिश मौसम विज्ञानी भारत में अपने शुरुआती दिनों में जो अनुभव कर रहे थे, उससे घबरा गए थे।
“पहली बार इसका अनुभव करते हुए, विभाग में सेवारत शुरुआती ब्रिटिश अधिकारी मानसून से खुश थे। उन्होंने काव्यात्मक और निबंध जैसे मानसून पूर्वानुमान लिखे, ”उन्होंने कहा।
आईएमडी का पहला लंबी दूरी का मानसून पूर्वानुमान 1886 में बनाया गया था और, मात्रात्मक रूप से, यह अच्छा था।
हालाँकि, आईएमडी की सबसे प्रभावशाली सफलताएँ चक्रवात की भविष्यवाणियों में रही हैं, जो 150 साल पहले इसकी स्थापना के लिए मुख्य ट्रिगर्स में से एक है। 2013 फेलिन से शुरू होकर, चक्रवातों से मरने वालों की संख्या न्यूनतम स्तर पर आ गई है। इससे पहले, इतने शक्तिशाली चक्रवात आसानी से हजारों लोगों की जान ले लेते थे। इसका श्रेय स्थानीय प्रशासन द्वारा किए गए कुशल निकासी उपायों के साथ आईएमडी के पूर्वानुमानों को जाता है।
महापात्र, जो चक्रवातों में विशेषज्ञ हैं और 1999 के ओडिशा सुपर चक्रवात के दौरान भुवनेश्वर में तैनात थे, ने कहा कि मौसम विज्ञानी के रूप में वह घटना उनका सबसे निचला बिंदु था।
“लेकिन वह आईएमडी की चक्रवात पूर्वानुमान क्षमताओं के लिए भी निर्णायक मोड़ था। हमने समय, जनशक्ति और प्रौद्योगिकी में बड़े पैमाने पर निवेश किया, इस इरादे से कि ऐसा कुछ दोबारा न हो, ”उन्होंने कहा।
