अधूरा वादा: दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट श्रृंखला जीतने की भारत की तलाश पर

दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट सीरीज जीतने की भारत की चाहत एक अधूरा सपना बनी हुई है। 1992-93 के दौरे से लेकर जब नेल्सन मंडेला ने मोहम्मद अज़हरुद्दीन के लोगों से मुलाकात की थी, तब से लेकर नवीनतम दौरे तक, भारत आत्मविश्वास से भरपूर था, लेकिन किस्मत से उसे खाली हाथ लौटना पड़ा। श्वेतों में नवीनतम प्रयास 1-1 के गतिरोध में परिणत हुआ भले ही सारी बातें केप टाउन के न्यूलैंड्स में होने वाले दूसरे गेम के इर्द-गिर्द घूमेंगी अब तक का सबसे छोटा टेस्ट मात्र 642 डिलीवरी और दो दिनों के भीतर ही समापन। अत्यंत कम अंतर की प्रतियोगिता में, रोहित शर्मा की टीम ने सात विकेट से जीत हासिल की, जिसमें तेज गेंदबाज़ जसप्रित बुमरा और मोहम्मद सिराज दक्षिण अफ़्रीकी लाइन-अप के प्रमुख खिलाड़ी थे। लेकिन पहला टेस्ट हारने के बाद भारत सीरीज में बराबरी ही हासिल कर सका। अनियमित उछाल और तेज गेंदबाजों के उत्कृष्ट प्रदर्शन के लिए पर्याप्त रस के साथ न्यूलैंड्स की सतह ने सर्वश्रेष्ठ विलो क्षेत्ररक्षकों का परीक्षण किया। केएल राहुल, डीन एल्गर और एडेन मार्कराम को भी दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में शतक बनाने का श्रेय दिया जाता है, जो अनिवार्य रूप से बेहतरीन तेज गेंदबाजी कौशल का प्रदर्शन था, जिस तरह कागिसो रबाडा और बुमराह ने प्रदर्शित किया था। छोटे प्रारूप वाली क्रिकेट की दुनिया में टेस्ट मैचों का पांच दिन तक नहीं चल पाना चिंता का कारण है और इससे बल्लेबाजी कौशल में गिरावट का भी पता चलता है।

एल्गर, जो अभी-अभी सेवानिवृत्त हुए हैं, या चेतेश्वर पुजारा, सभी बल्लेबाजों की घटती नस्ल का हिस्सा हैं, जो पिच पर लंबे समय तक टिक सकते हैं। मांसपेशियों के दृष्टिकोण पर आराम करने का वर्तमान चलन उत्साहजनक दृश्य बनाता है, लेकिन जब बल्लेबाजी क्रम ध्वस्त हो जाता है, तो यह उतना ही निराशाजनक होता है। बड़ी योजना में, भारत ने टी20 को 1-1 से बराबर किया और एकदिवसीय श्रृंखला 2-1 से जीती, जो टेस्ट की प्रस्तावना बन गई। सूर्यकुमार यादव और राहुल ने क्रमशः टी20 और वनडे में नेतृत्व किया, जबकि रोहित टेस्ट में नेतृत्वकर्ता के रूप में उभरे। ऐसे वर्ष में जिसमें कैरेबियन और संयुक्त राज्य अमेरिका में आईसीसी टी20 विश्व कप के अलावा मेहमान अंग्रेज़ों के खिलाफ टेस्ट भी शामिल हैं, भारत अभी भी तीनों प्रारूपों के लिए विविध बिल्डिंग ब्लॉक्स का पता लगा रहा है। ऋषभ पंत की अनुपस्थिति ने प्रबंधन को राहुल को टेस्ट में विकेटकीपिंग दस्ताने पहनने के लिए मजबूर किया। हालाँकि, यह कभी भी एक आदर्श दीर्घकालिक रणनीति नहीं है। रोहित, विराट कोहली, आर. अश्विन और आर. जड़ेजा, सभी लगभग तीस के दशक के मध्य में मंडरा रहे हैं, और उनका धीरे-धीरे गोधूलि की ओर बढ़ना अपरिहार्य लगता है। मोहम्मद शमी को टीम से बाहर रखने जैसी चोट की समस्या भी है। और जैसे ही दस्ता भारत के लिए वापसी की उड़ान पर चढ़ता है, कहानी एक और दक्षिण अफ़्रीकी दौरे के बारे में है, जिसने वादा तो बहुत किया और नतीजा बहुत कम निकला।

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