इसकी शुरुआत पोस्टकार्ड-परफेक्ट स्नैपशॉट से हुई। भारत के प्रधान मंत्री की एक छवि, Narendra Modiएक एकांत सफेद रेत वाले समुद्र तट पर एक कुर्सी पर आराम करते हुए, हिंद महासागर में एक छोटे से द्वीपसमूह देश मालदीव में अधिकारियों के बीच गर्मागर्म बातें हुईं।
सोशल मीडिया पर भारतीयों ने आक्रोश की तीव्र लहर के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे बीजिंग तक लहर फैल गई।
श्री मोदी लक्षद्वीप नामक द्वीपों की समुद्र तट की प्राकृतिक सुंदरता को उजागर करने के लिए चित्रों की एक श्रृंखला के लिए पोज़ दे रहे थे, जो मुख्य भूमि से 150 मील और मालदीव से केवल 100 मील उत्तर में एक भारतीय क्षेत्र है।
लक्षद्वीप एक मिनी मालदीव की तरह है, जिसके दक्षिण में अधिक प्रसिद्ध एटोल की भूमि का बमुश्किल दसवां हिस्सा है। इसके सबसे दक्षिणी द्वीप मिनिकॉय के लोग वही भाषा बोलते हैं जो वे मालदीव में बोलते हैं, और इसके कुछ सबसे पुराने रीति-रिवाजों को संरक्षित करते हैं।
लेकिन श्री मोदी की प्रशंसा के प्रतीत होने वाले हानिरहित शब्दों में – समुद्र तट पर सुबह की सैर “शुद्ध आनंद के क्षण” थे – मालदीव ने एक खतरा सुना। 1.4 अरब की आबादी के साथ, इसके लगभग आधे मिलियन लोग भारत द्वारा धकेले जाने के प्रति संवेदनशील हैं।
मालदीव की सरकार में उप मंत्री मरियम शिउना ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म बाद में पोस्ट हटा दी गई.
वास्तव में श्री मोदी स्नॉर्कलिंग कर रहे थे – एक लाइफजैकेट-संगत गतिविधि। लेकिन वास्तव में वह मुस्लिम-बहुल द्वीपों की तुलना में इजरायली सरकार के साथ अधिक मित्रवत हैं। मालदीव के अन्य लोगों ने अपने सोशल मीडिया पोस्ट का इस्तेमाल आम तौर पर भारतीय पर्यटकों और भारत का अपमान करने के लिए किया।
प्रतिक्रिया तेज़ थी, और कुछ खातों द्वारा स्पष्ट रूप से समन्वित थी। सरकारी अधिकारियों और बॉलीवुड सितारों समेत हाई-प्रोफाइल भारतीयों की पोस्टों की बाढ़ ने मालदीव के लोगों पर एक साथ आक्रोश पैदा कर दिया। इन पोस्टों को लक्षद्वीप की यात्रा-विवरणिका जैसी छवियों के साथ चित्रित किया गया था, जिससे प्रतिस्पर्धा स्पष्ट हो गई। (हालाँकि, इनमें से कई तस्वीरें वास्तव में मालदीव में शूट की गई थीं।)
सोमवार को धक्का-मुक्की की नौबत आ गई। एक भारतीय ट्रैवल पोर्टल, EaseMyTrip, मालदीव की यात्रा बुकिंग का बहिष्कार करने में भारतीय मशहूर हस्तियों में शामिल हो गया। मालदीव सरकार आख़िरकार रो पड़ी अंकल. सुश्री शिउना को दो अन्य मंत्रियों के साथ कार्यालय से निलंबित कर दिया गया था, जो भारत को अपमानित करने वाली टिप्पणियों में उनके साथ शामिल हुए थे।
1970 के दशक से, मालदीव वैश्विक जेट सेट के पसंदीदा रिसॉर्ट स्थलों में से एक बन गया है, जिसने 2019 में पर्यटन राजस्व में $ 3 बिलियन की कमाई की है। लगभग एक चौथाई इसकी राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था का. कोरोनोवायरस महामारी से संबंधित लॉकडाउन प्रभावी होने के बाद, जब आउटबाउंड चीनी पर्यटन अपने ट्रैक पर रुक गया, तो भारत मालदीव के लिए उच्च-व्यय वाले आगंतुकों का सबसे बड़ा स्रोत बन गया।
भारत ने छोटे लक्षद्वीप को हमेशा छिपाकर रखा है। हाल तक इसके द्वीपों पर प्रति वर्ष केवल 10,000 पर्यटक आते थे, जिनमें से लगभग सभी भारतीय होते थे। 2021 में, श्री मोदी की सरकार ने संकेत दिया कि उसने वहां बड़ी अप्रयुक्त संभावनाएं देखीं। यदि लक्षद्वीप के मूंगा के आकार के लैगून को मालदीव के विकल्प के रूप में दुनिया को बेचा जा सकता है, तो वे छोटे देश की आर्थिक जीवनधारा पर प्रहार करेंगे।
जैसे ही भारत के साथ जुबानी जंग चरम पर पहुंच गई, कुछ भारतीय हस्तियों ने शपथ ली कि वे अपनी लक्जरी छुट्टियां भारत के तटों तक ही सीमित रखेंगे, मालदीव के नए राष्ट्रपति, मोहम्मद मुइज्जू, चीन में पांच दिवसीय राजकीय यात्रा शुरू कर रहे थे। उनकी यात्रा की योजना बहुत पहले बनाई गई थी, लेकिन भारत के साथ प्रतिद्वंद्विता पहले से ही एजेंडे में थी।
मालदीव, दक्षिण एशिया के कई अन्य देशों की तरह, वर्षों से भारत और चीन के बीच एक महान शक्ति प्रतियोगिता की सतह पर लड़खड़ा रहा है। 2013 से 2018 तक आने वाली सरकारें अधिक चीन समर्थक रही हैं, जैसे अब्दुल्ला यामीन की सरकार, या भारत समर्थक, जैसे नवंबर तक इब्राहिम मोहम्मद सोलिह के नेतृत्व वाली सरकार। श्री मुइज्जू, जिन्होंने उन्हें चुनाव में हराया था, ने प्रचार किया था “इंडिया आउट” का एक मंच।
श्री मुइज्जू पहले ही भारत का दौरा छोड़कर तुर्की में अपनी पहली राजकीय यात्रा करके परंपरा को तोड़ चुके थे। इसलिए यह थोड़ा आश्चर्य की बात नहीं थी कि उन्होंने अपनी दूसरी राजकीय यात्रा के लिए चीन को चुना। उनकी सरकार मालदीव में विमान संचालित करने वाले 80 या उससे अधिक भारतीय सैन्य कर्मियों को बाहर निकालने का भी इरादा रखती है।
लेकिन श्री मुइज्जू का देश और भारत शायद तनाव को और बढ़ने से सावधान रहना चाहेंगे। मालदीव में भारत की प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाएं चल रही हैं, जिन्हें कोई भी पक्ष रद्द नहीं करना चाहता। सुश्री शिउना और उनके सहयोगियों को निलंबित करते हुए, श्री मुइज्जू ने एक संदेश भेजा।
भारत, अपनी ओर से, अपने छोटे पड़ोसियों के बीच अपना प्रभाव कम नहीं करना चाहता। हिमालय में, नेपाल और भूटान ने हाल ही में चीन की ओर असामान्य रूप से खुले इशारे किए हैं। चीन के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता में सहयोगियों को बनाए रखने का महत्व एक कारण है कि भारत ने बांग्लादेश की प्रधान मंत्री शेख हसीना के साथ अपने घनिष्ठ संबंधों को दोगुना कर दिया है, जो इस सप्ताह उन पर दावा कर रही हैं। सत्ता में लगातार चौथा कार्यकाल.
माहिल मोहम्मद माले, मालदीव से रिपोर्टिंग में योगदान दिया।