रांची में एफआईएच हॉकी ओलंपिक क्वालीफायर सेमीफाइनल में भारत जर्मनी से हार गया। छवि: स्क्रीनशॉट/जियोसिनेमा
पेरिस ओलंपिक के लिए सीधे क्वालीफाई करने की भारत की उम्मीदें तब धराशायी हो गईं जब वे एफआईएच हॉकी ओलंपिक क्वालीफायर में जर्मनी से पेनल्टी शूटआउट में 3-4 से हार गए। रांची में खेले गए मैच में निर्धारित 60 मिनट की समाप्ति पर दोनों टीमें 2-2 से बराबरी पर थीं।
जर्मनी गुरुवार को ग्रीष्मकालीन खेलों में अपना स्थान पक्का करने में संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ शामिल हो गया। दिन के पहले सेमीफाइनल में यूएसए ने जापान को 2-1 से हराकर वापसी की। जापान अब शुक्रवार को कांस्य पदक के मुकाबले में भारत से भिड़ेगा, जो विजेता होगा वह पेरिस खेलों के लिए क्वालीफाई करेगा।
पेनल्टी शूटआउट में भारत 2-1 से आगे था और उसके पास खेल ख़त्म करने के कई मौके थे। हालाँकि, मेजबान टीम ने अपने मौके गँवा दिए क्योंकि जर्मनी रेंगते हुए पीछे चला गया। लालरेम्सियामी ने दीवार से सटाकर पेनल्टी शूटआउट को जीवित रखने के लिए 2-3 का स्कोर बनाया।
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अचानक हुई मौत में, टीमों द्वारा प्रयासों के क्रम को बदलने के साथ, भारत की गोलकीपर और कप्तान सविता पुनिया पर लिसा नोल्टे की नो-लुक जायफल ने जर्मनी को पेरिस ओलंपिक कोटा की गारंटी दी।
इससे पहले निर्धारित समय में भारत के लिए दीपिका (15वें मिनट) और इशिका चौधरी (59वें मिनट) ने गोल किए, जबकि जर्मनी के लिए दोनों गोल चार्लोट स्टेपनहॉर्स्ट (27वें, 57वें मिनट) ने किए।
जर्मनी ने शुरुआत से ही आक्रमण किया और धुंध भरी रात में भारतीय रक्षापंक्ति पर लगातार दबाव बनाया। जर्मन अपनी रणनीति में सही थे और उन्होंने कई सर्कल प्रविष्टियाँ कीं।
मेहमान टीम ने दबाव बनाए रखा और नौवें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया लेकिन पुनिया काम में डटे रहे। भारतीयों ने भी कुछ सर्कल में प्रवेश किया लेकिन फिनिशिंग में कमी रह गई।
रांची के अपने एमएस धोनी की मौजूदगी में, घरेलू टीम ने जर्मन रक्षापंक्ति को अपनी गति से परेशान करने के लिए बहादुरी से संघर्ष किया।
पहले क्वार्टर की समाप्ति से सिर्फ 55 सेकंड पहले, भारत ने अपना पहला पेनल्टी कॉर्नर हासिल किया और दीपिका ने एक शक्तिशाली ड्रैग-फ्लिक के साथ जर्मनों को चौंका दिया।
इस गोल के बाद भारत का आत्मविश्वास बढ़ा और उसने लगातार जर्मनी पर आक्रमण किया, जिसमें कुछ गोल-मुंह की झड़पें भी हुईं लेकिन गोल नहीं हो सका।
अथक जर्मन पीछे बैठने के मूड में नहीं थे और नीचे जाने के बाद बड़ी संख्या में आक्रमण करने लगे।
भारतीय मिडफ़ील्ड में समन्वय की कमी और ढीली गेंदों को साफ़ करने में असमर्थता मेजबान टीम को महंगी पड़ी क्योंकि जर्मनी ने हाफ टाइम से तीन मिनट पहले ही बराबरी कर ली जब स्टैपेनहॉर्स्ट ने मैदानी प्रयास से गोल किया।
35वें मिनट में भारत को जवाबी हमले से बढ़त लेने का शानदार मौका मिला लेकिन दीपिका के करीब से लगाए गए धक्के को जर्मन गोलकीपर जूलिया सोनटाग ने आसानी से रोक दिया।
57वें मिनट में जर्मनी का लगातार दबाव और आक्रमण भारतीय रक्षापंक्ति के लिए बहुत मुश्किल हो गया। सोनिका के नियंत्रण खोने का फायदा उठाते हुए स्टेपेनहॉर्स्ट ने मारंग गोमके जयपाल सिंह एस्ट्रो टर्फ हॉकी स्टेडियम में खचाखच भरी भीड़ को स्तब्ध करने के लिए दिन का अपना दूसरा गोल किया।
हालाँकि, भारतीयों ने हार नहीं मानी और 59वें मिनट में लगातार पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, जिनमें से दूसरे को इशिका ने रिबाउंड से गोल में डाल दिया, जिससे मैच शूट-आउट में चला गया।
शूटआउट में, सविता ने जुर्माना लगाया लेकिन नवनीत कौर, नेहा गोयल, संगीता कुमारी और सोनिका ने गोल करने के अपने मौके गंवा दिए और जर्मनी को मैच और पेरिस गेम्स का टिकट दिला दिया।