लगभग बिना किसी अपवाद के, भारत का दौरा करने वाली टीमें इस बारे में बात करती हैं कि यह टेस्ट क्रिकेट खेलने के लिए सबसे कठिन जगह है। कैसे भारत, अपनी परिस्थितियों में, व्यावहारिक रूप से अजेय है (यह अलग बात है कि भारत अब सभी परिस्थितियों में बहुत अच्छा खेलता है)। इस बारे में कि कैसे पिचें, गर्मी, भीड़ और उच्च श्रेणी के स्पिनरों और प्रतिभाशाली बल्लेबाजों की चमकदार श्रृंखला मिलकर एक शक्तिशाली, मादक मिश्रण बनाती है।
बेन स्टोक्स कोरस में शामिल होने वाले नवीनतम व्यक्ति थे, इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान ने स्वीकार किया कि भारत ‘घरेलू परिस्थितियों में बिल्कुल सर्वश्रेष्ठ था, इसमें कोई संदेह नहीं है।’ हम एक टीम के रूप में इसे समझते हैं और इसका सम्मान करते हैं।’
जैसा कि इंग्लैंड को करना चाहिए. 2012 के अंत में इंग्लैंड से चार टेस्ट मैचों की श्रृंखला 1-2 से हारने के बाद से, भारत ने शानदार होम रन शुरू कर दिया है। 2013 की शुरुआत से 11 साल की अवधि में, उन्होंने 36 जीते और 46 में से केवल तीन टेस्ट हारे, सभी 17 श्रृंखलाओं में जीत हासिल की। उसी अवधि में, ऑस्ट्रेलिया ने घरेलू मैदान पर तीन श्रृंखलाएँ (दो भारत से) और इंग्लैंड ने दो श्रृंखलाएँ हारी हैं। इससे पता चलता है कि भारत को एक मैच में तो क्या किसी सीरीज में भी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना कितना मुश्किल है।
तो, पिचों के अलावा, वे कौन से कारक हैं जो भारत को घरेलू मैदान पर इतना ताकतवर बनने के लिए प्रेरित करते हैं, हम स्टोक्स से पूछते हैं। वह जवाब देते हैं, ”घरेलू परिस्थितियों का फायदा उठाने में बेहतर होना।” “मुझे लगता है कि बस इतना ही – आप जानते हैं कि उनके पास एक गुणवत्तापूर्ण स्पिन आक्रमण, गुणवत्तापूर्ण बल्लेबाज हैं। इसीलिए वे इतने अच्छे हैं।”
स्टोक्स सिर्फ भारत के बारे में बात नहीं कर रहे हैं और अपनी टीम की संभावनाओं को कम करने की बात नहीं कर रहे हैं। वह भाग्यवादी हुए बिना यथार्थवादी बन रहा है, क्योंकि उसका इंग्लैंड बिना लड़े नहीं हारेगा। वे ‘बज़बॉल’ में अपना विश्वास बनाए रखना जारी रखेंगे, जो कि उनकी आक्रामक, आक्रामक शैली की बल्लेबाज़ी को परिभाषित करने के लिए एक व्यापक शब्द है जो स्टोक्स-ब्रेंडन मैकुलम प्रबंधन युग की विरासत रही है। यह एक ऐसी शैली है जो आवश्यकता से पैदा हुई है। 2022 के मध्य में स्टोक्स और मैकुलम के एक साथ आने से पहले, इंग्लैंड ने जो रूट के नेतृत्व में अपने पिछले 17 टेस्ट में से सिर्फ एक जीता था। उस निराशाजनक प्रदर्शन का मतलब सिर्फ नेतृत्व में बदलाव नहीं था बल्कि क्रिकेट के उस ब्रांड में भी बदलाव था जिसे वे चित्रित करना चाहते थे। ‘बैज़बॉल’ दर्ज करें, समान भाग में रन-ओरिएंटेड और मनोरंजन, रिवर्स-स्वीप और स्कूप के साथ और चुटीले और अपरंपरागत अंग्रेजी शब्दकोष में आम हो गए हैं।
‘बैज़बॉल’ ने प्रचुर लाभ अर्जित किया है – स्टोक्स के नेतृत्व में, इंग्लैंड ने 19 में से 13 टेस्ट मैचों में जीत हासिल की है, जिसमें पाकिस्तान और न्यूजीलैंड में श्रृंखला में जीत भी शामिल है। लेकिन इसकी सबसे बड़ी परीक्षा अगले सात हफ्तों में होगी, स्पिन के अनुकूल सतहों पर और विश्व क्रिकेट के दो बेहतरीन स्पिनरों के खिलाफ।
पिछले कई वर्षों में भारत के शानदार घरेलू रिकॉर्ड के लिए मुख्य रूप से आर अश्विन और रवींद्र जड़ेजा जिम्मेदार हैं। ऐसा नहीं है कि उन्होंने समर्थन के बिना काम किया है, लेकिन यह उनके लिए है कि रोहित शर्मा विकेट की तलाश में हैं, जैसा कि विराट कोहली ने उनसे पहले किया था। किसी भी आदमी ने निराश नहीं किया है; अश्विन, अनिल कुंबले के बाद 500 टेस्ट विकेट तक पहुंचने वाले दूसरे भारतीय बनने से दस विकेट दूर हैं, जबकि जडेजा अपनी परिपक्व बाएं हाथ की बल्लेबाजी और इलेक्ट्रिक फील्डिंग के साथ अपने तेज बाएं हाथ की स्पिन के साथ अपने महत्वपूर्ण योगदान से कहीं अधिक हैं।
भारत के लिए अश्विन और जड़ेजा की तुलना में अधिक तार हैं – जसप्रित बुमरा और मोहम्मद सिराज दुनिया में किसी भी नई गेंद की जोड़ी के रूप में अच्छी हैं और रोहित एक बेहद प्रतिभाशाली बल्लेबाजी समूह का नेतृत्व करते हैं जिन्हें हमेशा बिना किसी हिचकिचाहट के खुद को अभिव्यक्त करने की अनुमति नहीं दी गई है पिछले दो वर्षों में घरेलू परिस्थितियों में स्पिन की सहायता के लिए डिज़ाइन की गई सतहों की मांग की गई। लेकिन जब पांच टेस्ट मैचों का कारवां विशाखापत्तनम, राजकोट और रांची में पिटस्टॉप के साथ हैदराबाद से धर्मशाला की ओर बढ़ेगा, तो ये दो उत्कृष्ट ट्विकर केंद्रीय शख्सियतों के रूप में सामने आएंगे। चालाक और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी, वे घर पर नुकीले दांत उगाते हैं और यह उन पर हावी नहीं होगा कि उन्हें एक अंग्रेजी बल्लेबाजी समूह के खिलाफ अपने खेल में शीर्ष पर रहना होगा जिसने पिछले दो वर्षों में बार-बार दोहराया है कि कोई भी अविवेक बेरहमी से, बेरहमी से और निर्णायक तरीके से निपटा जाएगा।
इंग्लैंड की सारी रचनात्मकता के बावजूद और पहले दो मैचों में कोहली की भारी अनुपस्थिति के बावजूद, भारत चुपचाप अपने घरेलू प्रभुत्व को बढ़ाने की संभावनाओं की कल्पना करेगा। लेकिन जैसा कि रोहित ने चेताया, वे किसी भी चीज़ को हल्के में नहीं ले रहे हैं। उन्होंने कहा, “आखिरकार, यह खेल है और ऐसी संभावना है कि आप हार भी सकते हैं।” “मैं यह नहीं कहूंगा कि हमें हराया नहीं जा सकता; यदि हम अच्छा प्रदर्शन नहीं करेंगे, तो हम स्वयं को मुसीबत में पाएंगे। यह वह नहीं है जो हम चाहते हैं।”
इंग्लैंड, आशावादी इंग्लैंड, को पहले ही आगाह कर दिया गया है। ऐसे गेंदबाजी समूह के साथ जो शायद ही कभी भारत में खेला हो, उन्हें जीतने का रास्ता खोजना होगा क्योंकि भारत हारने के मूड में नहीं है।