पिछले कुछ दिनों में, एयर इंडिया द्वारा उपलब्ध कराए गए विमानों की गुणवत्ता के बारे में चिंता व्यक्त करते हुए, सोशल मीडिया पर कई वायरल रील, वीडियो और पोस्ट सामने आए हैं। हाल ही की एक घटना में एक यात्री शामिल था जिसने भुगतान किया था ₹एयर इंडिया के बी777 में से एक पर कनाडा से दिल्ली तक की यात्रा के लिए 4.5 लाख, सीट आराम और सुविधाओं की समग्र स्थिति के बारे में शिकायतों को उजागर करता है। दिसंबर में, एयर इंडिया की नई लॉन्च की गई सेवा पर मुंबई से मेलबर्न के लिए उड़ान भरने वाले एक अन्य यात्री ने एयरलाइन की पेशकशों के हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों पहलुओं को लेकर कई चिंताएं जताईं।
सोशल मीडिया पर एक सरसरी नजर डालने से पता चलता है कि यह शिकायतों से भरा हुआ है, खासकर इकोनॉमी क्लास में, जिसमें टूटी हुई सीटें, रिमोट का काम न करना और टूटा हुआ होना, साफ-सफाई और सेवा संबंधी शिकायतों के साथ-साथ कठिन उत्पाद पक्ष पर आईएफई स्क्रीन का काम न करना शामिल है। शिकायत में एक दिलचस्प अवलोकन से पता चलता है कि सामने वाले केबिन में काफी गिरावट आई है, जबकि इकोनॉमी क्लास में बढ़ोतरी हो रही है।
यह 2023 के आखिरी सप्ताह में एयर इंडिया के पहले A350 के भारत में उतरने और 22 जनवरी से शुरू होने वाले घरेलू परिचालन के लिए तैयार होने की पृष्ठभूमि के बीच आया है। जैसे-जैसे टाटा एयर इंडिया पर कब्ज़ा करने की दूसरी वर्षगांठ के करीब पहुंच रहा है, विरासत बेड़े को कब मिलेगा बकाया है और क्या चीज़ इसे रोक रही है?
शिकायतें क्यों?
जब टाटा समूह ने एयर इंडिया का नियंत्रण अपने हाथ में लिया, तो उसके कई विमान रखरखाव के अभाव में खड़े हो गए, जो धन की कमी का परिणाम था। जैसे ही समूह ने पैसा लगाना शुरू किया और विमानों का संचालन शुरू किया, उसने पहले अपने पुराने गंतव्यों पर लौटना शुरू कर दिया, उसके बाद उन गंतव्यों के लिए आवृत्ति बढ़ाई, इसके बाद मुंबई से मेलबर्न के लिए नए लिंक जोड़े गए।
विमान में सीटें और आईएफई पुरानी हैं और वर्षों के खराब रखरखाव के साथ-साथ आपूर्ति श्रृंखला के मुद्दों का मतलब है कि वे सबसे अच्छी स्थिति में नहीं हैं। टाटा ने अपने समूह की कंपनियों के साथ पारंपरिक भागों को बदलने के लिए 3डी मुद्रित सामग्रियों के साथ काम किया है जो या तो आपूर्ति श्रृंखला के मुद्दों या आपूर्तिकर्ताओं के बंद होने या मुख्य सीट के उपयोग में नहीं होने के कारण उपलब्ध नहीं हैं। हालाँकि, IFE के साथ कुछ मुद्दे बने हुए हैं जिनकी मरम्मत नहीं की जा सकती है या नाली इतनी बड़ी है कि थोड़े समय के लिए मरम्मत नहीं की जा सकती।
कोई बदलाव की उम्मीद कब कर सकता है?
एयर इंडिया 43 वाइडबॉडी विमानों के अपने पुराने बेड़े के अंदरूनी हिस्सों को पूरी तरह से नवीनीकृत करने के लिए 400 मिलियन अमेरिकी डॉलर का निवेश करेगी। इन 43 में 27 बी787 और 16 बी777 शामिल हैं। नवीनीकरण 2024 के मध्य में शुरू होने वाला है। इसमें प्रत्येक केबिन में बिल्कुल नई सीटों की स्थापना, नई इनफ्लाइट मनोरंजन प्रणाली और इनफ्लाइट वाई-फाई इंटरनेट कनेक्टिविटी शामिल होगी।
संपूर्ण अभ्यास 2025 के अंत तक समाप्त होने की उम्मीद है, जिसका अर्थ है कि 2 से अधिक विमान होंगे जो इस वर्ष की दूसरी छमाही में नवीनीकृत होकर आना शुरू हो जाएंगे। मार्च 2024 तक, एयरलाइन को उम्मीद है कि 33% वाइडबॉडी बेड़े को अपग्रेड कर दिया जाएगा। इसका मतलब है कि इसमें छह A350 (एक भारत में है), पांच B77L जो पहले डेल्टा के लिए संचालित होते थे (सभी चालू हैं) और B77W एतिहाद और सिंगापुर एयरलाइंस से आ सकते हैं।
दूसरा विकल्प क्यों नहीं हो सकता?
कठिन उत्पाद सुधार की अपनी सीमाएँ हो सकती हैं, लेकिन यदि एयर इंडिया का लक्ष्य विश्व स्तरीय एयरलाइन बनना है तो स्वच्छता के मुद्दे अक्षम्य हैं। ऐसे मामलों में जहां रिमोट के टूटे हुए केबल और रिमोट के काम न करने की शिकायतें आती हैं, तो संभवतः सीट को “इन-ऑपरेटिव” बनाना और चेक-इन के समय इसे असाइन न करना ही समझदारी होगी। किसी को आश्चर्य होता है कि क्या इससे बहुत सी सीटें निष्क्रिय हो सकती हैं और ऐसे विमानों की तैनाती पर मार्ग की व्यवहार्यता पर सवाल उठाया जा सकता है।
अक्सर यह तर्क दिया जाता है कि गंदे केबिन और साफ-सफाई के लिए यात्रियों को भी दोषी ठहराया जाता है, जो निश्चित रूप से सही है लेकिन यात्री रात भर में कपड़े नहीं बदलते हैं और इस प्रकार एयरलाइन को स्वच्छ विमानों को सुनिश्चित करने के लिए एक तंत्र की आवश्यकता होती है।
एयर इंडिया एक प्रीमियम कैरियर बनना चाहती है
नवीनीकरण के लिए जा रहा B777-300ER (B77W के रूप में जाना जाता है), सभी संभावनाओं में इसके भारी रखरखाव चक्र के साथ मेल खाएगा। एयरलाइन के बेड़े में उनमें से 13 हैं और सैन फ्रांसिस्को के लिए लंबी उड़ानों को छोड़कर, जो B777-200LR द्वारा संचालित होती हैं, मुख्य रूप से उत्तरी अमेरिकी गंतव्यों के लिए उड़ानों के साथ अपने मार्गों के बीच भारी भारोत्तोलन करती है। वर्तमान में, विमान को चार प्रथम श्रेणी सुइट्स, 35 बिजनेस क्लास सीटों के साथ कॉन्फ़िगर किया गया है जो 2-3-2 सीटों (7 बराबर, 5 पंक्तियों) और 303 इकोनॉमी क्लास सीटों में व्यवस्थित हैं जो 9 बराबर हैं। एयर इंडिया ने रेंडर का एक वीडियो जारी किया है कि नवीनीकरण कैसा दिखेगा और इस पर एक विस्तृत नज़र डालने से पता चलता है कि नया LOPA (यात्री सुविधाओं का लेआउट) कैसा होने की संभावना है।
B777s पर प्रीमियम इकोनॉमी पांच पंक्तियों के साथ आठ बराबर सीटों वाली होगी, कुल 40 सीटें। एयरलाइन प्रथम श्रेणी सीटों की एक पंक्ति या चार सीटों के साथ भी जारी रहेगी, बिल्कुल अभी की तरह। बिजनेस क्लास केबिनों में दरवाजे होंगे, जिससे अधिक गोपनीयता मिलेगी और संभवतः कम पेशाब की घटनाएं होंगी! ऐसा लगता है कि लेआउट 2-3-2 से 1-2-1 में स्थानांतरित हो गया है, जिसमें खिड़की वाली सीट पर यात्रियों के लिए अलग-अलग सीटें हैं। व्यापारी वर्ग की क्षमता में भी मामूली वृद्धि हुई है। यहां मुख्य आकर्षण बिजनेस क्लास में “मध्य सीट” का उन्मूलन है। हालाँकि बीच की सीट किसी के लिए भी पसंदीदा सीट नहीं है, लेकिन प्रीमियम केबिन में यह स्वचालित रूप से सबसे कम पसंद की जाती है। वर्तमान में, B77W में 303 इकोनॉमी क्लास सीटें हैं। बिजनेस क्लास में सीटें बढ़ने और प्रीमियम इकोनॉमी जुड़ने से करीब 250-260 सीटों की जगह बच सकती है। हालाँकि, यह सीट की कम चौड़ाई के साथ आएगा। वर्तमान केबिन 18 इंच की सीट चौड़ाई और 31 से 33 इंच की सीट पिच के साथ आता है। चौड़ाई घटकर 17.05 इंच होने की संभावना है।
अब सवाल यह है कि अगर साफ-सफाई एक चुनौती बनी रहेगी तो एयर इंडिया प्रीमियम मूल्य निर्धारण कैसे कर सकती है?
अमेया जोशी एक विमानन विश्लेषक हैं।