छोटे पक्षियों ने रिंग में प्रवेश किया तो लगभग 3,000 दर्शकों ने तालियाँ बजाईं, कुछ बेहतर दृश्य के लिए ट्रकों पर खड़े हो गए, जबकि अन्य पेड़ों की शाखाओं से चिपक गए।
नौ साल के अंतराल के बाद, सुप्रीम कोर्ट द्वारा परंपरा पर प्रतिबंध समाप्त करने के बाद भारत के पूर्वोत्तर में त्योहारों पर पक्षियों और भैंसों की लड़ाई फिर से शुरू हो गई है।
वन्यजीव कार्यकर्ताओं के विरोध के बावजूद, पिछले हफ्ते असम के माघ बिहू फसल उत्सव के दौरान जानवरों की लड़ाई का आयोजन किया गया था, एक नए राज्य कानून के तहत जो प्रतियोगिताओं को जानवरों के लिए सुरक्षित बनाने का वादा करता है।
राज्य की राजधानी के बाहरी इलाके में एक मंदिर में, बुलबुल – ब्लूजे के आकार के गाने वाले पक्षी – हवा में लहराते थे और अपने विरोधियों पर झपट्टा मारते थे, उनके मालिक अपने पैरों के चारों ओर बंधी एक रस्सी पकड़े हुए थे। कुछ दर्शकों ने आपस में शर्त लगायी।
तीन जज पक्षियों की तकनीक को देखते हैं, और विजेता के मालिक को 3,000 रुपये ($35) का नकद पुरस्कार देते हैं।
आयोजक दीजेन भराली ने कहा कि लड़ाई बुलबुल के लिए सुरक्षित है। उन्होंने कहा, “छोटे पक्षी लगभग पांच से दस मिनट तक चलने वाली लड़ाई के बाद थक जाते हैं, लेकिन वे घायल नहीं होते हैं।” उन्होंने कहा कि दिन भर चलने वाले उत्सव में 50 परिवार दो-दो पक्षी लाए।
भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने देश के 1960 के पशु क्रूरता निवारण अधिनियम के तहत बैलगाड़ी दौड़ जैसे अन्य खेलों के साथ-साथ 2014 में इस तरह की लड़ाई को रोक दिया। लेकिन पिछले साल, इसने कुछ राज्य सरकारों द्वारा बनाए गए नए कानूनों पर हस्ताक्षर किए, जिन्होंने जानवरों की सुरक्षा के लिए नियम बनाते हुए इस प्रथा को पुनर्जीवित किया।
लोकप्रिय परंपरा के अनुसार असम में पक्षियों की लड़ाई 18वीं शताब्दी की है, जब एक राजा ने दो जंगली पक्षियों को लड़ते हुए देखा था। यह जनवरी के फसल उत्सव में अलाव, दावतों और अन्य खेलों के साथ एक लोकप्रिय शगल है।
स्थानीय लोग त्यौहारी सीज़न से पहले जंगली पक्षियों को पकड़ते हैं, उन्हें प्रशिक्षित करते हैं और फिर खेल ख़त्म होने के बाद उन्हें छोड़ देते हैं।
पशु अधिकार कार्यकर्ता मुबीना अख्तर ने लड़ाई की बहाली को एक कदम पीछे बताया।
“यह एआई का युग है। हम परंपरा के नाम पर कुछ ऐसा करने जा रहे हैं जो मुझे लगता है कि बहुत आदिम या मध्ययुगीन है। यह जानवरों के लिए एक तरह की यातना है क्योंकि उनमें से कुछ मारे जाते हैं या घायल हो जाते हैं, ”अख्तर ने कहा।
असम के कानून के अनुसार आयोजकों को लड़ाई स्थल पर पक्षियों को भोजन और पानी उपलब्ध कराना होगा। खेल के अंत में, पक्षियों को अच्छे स्वास्थ्य में मुक्त कर दिया जाना चाहिए। यदि आयोजक नियमों का पालन करने में विफल रहते हैं, तो आयोजनों पर पांच साल के लिए प्रतिबंध लगा दिया जाएगा।
हालांकि, अख्तर ने खेद व्यक्त किया कि झगड़े लोगों को जंगल में पक्षियों को पकड़ने और उन्हें लड़ने के लिए मजबूर करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। उन्होंने कहा, “हमें उन प्रजातियों का संरक्षण करना होगा जो घट रही हैं या लुप्त हो रही हैं।”
रेड-वेंटेड बुलबुल को वर्तमान में संकटग्रस्त या लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया है।
असम में भैंसों की लड़ाई का इतिहास छोटा है, लेकिन वे आयोजन में बड़ी भीड़ खींचते हैं, मोरीगांव, नागांव और शिवसागर जिलों के स्टेडियमों में 10,000 लोग इकट्ठा होते हैं, जहां इस खेल का 25 साल का इतिहास है।
नए कानूनों की आवश्यकता के अनुसार, पशु चिकित्सा टीमों ने जानवरों को सींग मारते हुए देखा, जो किसी भी चिकित्सा आपात स्थिति का जवाब देने के लिए तैयार थे। राज्य सरकार ने प्रशिक्षकों को भैंसों को अफ़ीम या अन्य प्रदर्शन-बढ़ाने वाली दवाएं देने पर भी प्रतिबंध लगा दिया।
भराली ने कहा कि लड़ाई में कुछ भैंसें घायल हो गईं और उनका खून बह गया, लेकिन आयोजक चोटों को कम करने के लिए कदम उठा रहे हैं।
पशु अधिकार संगठन पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स ने राज्य सरकार से राज्य में भैंस और पक्षियों की लड़ाई को तत्काल रोकने का आग्रह किया है।
राज्य के शीर्ष निर्वाचित अधिकारी को लिखे एक पत्र में, पेटा ने तर्क दिया कि झगड़े 1960 के कानून का उल्लंघन करते हैं।