सीएनएन
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पिछले साल एक बिंदु पर, टेनिस खिलाड़ी सुमित नागल के पास था $1,000 से कम उसके बैंक खाते में. टूर्नामेंटों में प्रवेश पाने के लिए संघर्ष करते हुए, उन्हें भारत के शीर्ष क्रम के खिलाड़ी के रूप में अपना करियर बचाए रखने की लड़ाई का सामना करना पड़ रहा था।
लेकिन 2024 की शुरुआत में, दृष्टिकोण कहीं अधिक सकारात्मक है और उनका बैंक बैलेंस इसके लिए और भी बेहतर है।
मंगलवार को कजाकिस्तान के अलेक्जेंडर बुब्लिक को हराने के बाद, नागल 11 वर्षों में ऑस्ट्रेलियन ओपन में मैच जीतने वाले पहले भारतीय व्यक्ति बन गए, और इस प्रक्रिया में $118,000 ($180,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर) जीते।
इस जीत ने उन्हें 35 वर्षों तक किसी ग्रैंड स्लैम के एकल ड्रॉ में किसी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी को हराने वाले पहले भारतीय पुरुष भी बना दिया।
26 वर्षीय खिलाड़ी ने बुब्लिक को सीधे सेटों में हराने के बाद संवाददाताओं से कहा, “मैं निश्चित रूप से इस पल का आनंद ले रहा हूं, क्योंकि आपको इसका आनंद लेना होगा।” “यह हमेशा के लिए नहीं रहता. टेनिस में आप कभी नहीं जानते कि आगे क्या होगा।”
केवल चार भारतीय टेनिस खिलाड़ियों ने कभी ग्रैंड स्लैम खिताब जीता है और वे सभी युगल में रहे हैं। जब एकल की बात आती है तो 1.4 अरब से अधिक लोगों के देश में वंशावली कम है, लेकिन नागल, जिनकी दुनिया में करियर की सर्वोच्च रैंकिंग 122 है, अधिक भारतीयों को खेल के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करते हुए देखना चाहते हैं।
उन्होंने कहा, “एक समय था जब हमारे पास बहुत सारे एकल खिलाड़ी स्लैम में खेलते थे।” “मुझे लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में हम काफी कुछ खो रहे हैं, और मेरा लक्ष्य अगले वर्षों में इसे बदलना है।
“जब भी मैं टेनिस बंद करता हूं, जब भी मैं टेनिस बंद करता हूं, मुझे उम्मीद है कि मैं देश पर प्रभाव डाल सकता हूं जहां हम व्यवस्था बदल सकते हैं और लोगों को एकल ड्रा में भी खेलने के लिए तैयार कर सकते हैं।”
कई एकल खिलाड़ी विदेश में रहना पसंद करते हैं – नागल जर्मनी में स्थित हैं – वह भारत में अधिक टूर्नामेंट, अधिक कोच और बेहतर सुविधाएं देखना चाहते हैं, एक ऐसा देश जहां क्रिकेट खेल परिदृश्य पर हावी है।
लेकिन वे बाद की तारीख के लिए चिंता का विषय हैं। नागल का तत्काल ध्यान मेलबर्न में अपने अगले प्रतिद्वंद्वी पर है: एक 18 वर्षीय उभरता सितारा जो पहले ही एक अन्य एशियाई देश के लिए इतिहास बना चुका है।
शांग जंचेंग पिछले साल ओपन एरा में ऑस्ट्रेलियन ओपन में एकल मैच जीतने वाले चीन के पहले पुरुष खिलाड़ी बने और उन्होंने मंगलवार को अमेरिकी मैकेंजी मैकडोनाल्ड को पांच सेटों में हराकर एक बार फिर मेलबर्न में विजयी शुरुआत की।
“[There’s] यहां अच्छी चीनी भीड़ है, इसलिए वे पागलों की तरह मेरा समर्थन कर रहे थे,” शांग ने अपने पहले दौर के मैच के बाद संवाददाताओं से कहा। “उन्हें धन्यवाद, कोर्ट पर अच्छी ऊर्जा थी।”
नियमित रूप से एटीपी और डब्ल्यूटीए टूर टूर्नामेंट की मेजबानी करने के बावजूद, चीन, जिसकी आबादी भारत से थोड़ी कम है, को पुरुष एकल खिलाड़ियों की कमी का सामना करना पड़ा है, हालांकि इसमें बदलाव शुरू हो सकता है।
2022 में, झांग झिझेन विश्व रैंकिंग में शीर्ष 100 में जगह बनाने वाले पहले चीनी व्यक्ति बने वू यिबिंग उसी वर्ष ओपन युग में यूएस ओपन में एकल मैच जीतने वाले अपने देश के पहले व्यक्ति बने, फिर फरवरी में पहला एटीपी टूर खिताब जीता।
27 वर्षीय झांग इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन के दूसरे दौर में भी पहुंच गए हैं और मेलबर्न में गहरी दौड़ उन्हें अपने करियर में पहली बार शीर्ष 50 में पहुंचा सकती है।
शांग को पहले नाम जेरी से जाना जाता है – कार्टून चरित्र के लिए इशारा।
फ्लोरिडा के ब्रैडेनटन में आईएमजी अकादमी में प्रशिक्षण लेने वाले शांग ने एटीपी वेबसाइट को बताया, “टॉम एंड जेरी लंबे समय से है और मैं कहूंगा कि वह मेरा पसंदीदा शो था।” “मुझे लगता है कि मेरे माता-पिता चाहेंगे कि मैं चूहे जैरी की तरह स्मार्ट बनूं।”
किशोर अपने परिवार के व्यापक खेल को फिर से जोड़ना चाह रहा है: उसके पिता चीन के लिए फुटबॉल खेलते थे, जबकि उसकी माँ एक विश्व चैंपियन टेबल टेनिस खिलाड़ी थी।
गुरुवार को नागल के खिलाफ उनका मैच एक दिलचस्प मुकाबला होने का वादा करता है जिसमें दोनों खिलाड़ियों के लिए बहुत कुछ दांव पर लगा होगा।
उदाहरण के लिए, उनमें से कोई भी कभी भी किसी ग्रैंड स्लैम के तीसरे दौर तक नहीं पहुंच पाया है, और चीन और भारत दोनों के लिए आगे का इतिहास दांव पर लग सकता है।
जो भी खिलाड़ी आगे बढ़ेगा उसके लिए चीजें आसान होने की संभावना नहीं है। दो बार के ग्रैंड स्लैम विजेता कार्लोस अलकराज संभावित रूप से विजेता का इंतजार कर सकते हैं, लेकिन जैसा कि नागल ने खुद कहा था: टेनिस में, आप कभी नहीं जानते कि आगे क्या होगा।
